晚上六点，小汉格顿教堂的钟声飘过连绵的山丘，村里的商店陆续打烊，几缕炊烟从烟囱里袅袅升起。

老约翰推着独轮车走在回家的路上。车斗里堆满了化肥，轮子碾过砂土路，时不时发出不堪重负的呻吟。他刚过六十五岁，腿脚早已不如从前利索，只能推着车慢慢往前走。

经过村口时，眼角余光无意间瞥见路边站着一个陌生的男孩。小汉格顿很少来外人，更别说这样一个独自出行的少年。男孩约莫十五六岁，黑发，身形颀长，穿着深色衣服。

见有人经过，男孩上前一步拦住了推车，彬彬有礼地问道：“晚上好，先生。请问汤姆·里德尔住在这里吗？”

老约翰猜他大概是从大城市来的。这男孩说话客气，举止也很有分寸。

“那儿，”老约翰指向男孩背后的山坡，“顺着这条路一直往上，穿过树林就能看见。但是，你来得不太巧。”

“怎么说？”

“那家刚搬走没多久。”

“他们什么时候搬走的？去了哪里您知道吗？”

“嗐，这有钱人的事，哪轮得到我瞎操心，”老人朝旁边的草地啐了一口，想了想，又道，“上周吧。听说是搬到更大的地方去了，也有人说他们要去美国。反正，那房子和土地，听说是要租给政府机构的。”

“这样啊。”少年抬眼望向山坡上的宅邸。

谈话本应到此为止，可老约翰再次打量了他一眼，鬼使神差地问出最后一句：“你是他们亲戚？”

“不是，”对方平静地否认，“就是有些事情想向里德尔先生打听。”

晚风轻拂过道路两旁的篱笆，少年道了谢，转身离开，朝另一个方向走去。

这家人搬走的这个时间点，令汤姆·里德尔很不痛快。准确来讲，自从五年级开学以来，很多事情都令他不痛快。

禁书区莫名其妙地多出了一大堆繁琐的新规章。除了借阅手续变得更加复杂以外，他想查阅的很多书籍，比如那本《尖端黑魔法揭秘》，都被删去了最精彩的部分。

他曾经试探过院长，对方嘴里嚼着菠萝蜜饯，含糊不清地告诉他，这是为了所有人的安全着想。这种说法，让汤姆觉得里头另有隐情，不过这并不影响他接下来的计划。

找到密室的时间比他预想中晚了一些，里面的发现却足以让他确信，自己才是继承萨拉查·斯莱特林意志的最佳人选。

他便那么做了。

看着继承人的传闻在学生之间悄然蔓延，斯莱特林的那帮人明明对真相一无所知，依旧忠心耿耿地等候他的指示；再看着魔法部一次又一次地竭力粉饰太平……一些过于凑巧的事情，偏偏在这样的好时候接踵而至。

那个差点成为他第一个魂器实验对象、最终意外遭蛇怪石化的拉文克劳泥巴种；那本被他遗留在密室通道，如今因学校设下禁制再也无法取回的日记本。

还有眼下这件事。来之前，汤姆已经想好了接下来会发生什么——他的麻瓜父亲正与家人围坐在长桌旁享用晚餐，对即将到来的访客一无所知。而他，这个被抛弃多年的儿子，将在这样的时刻不请自来。

今天日子没挑对，计划落空了一半，但汤姆还有另外一户人家要去拜访。

冈特家的屋子周围的杂草已经长到腰间，像一团被村子排泄到边缘的某种渣滓。汤姆停在屋外，听见里面有咒骂声与瓶子滚动的声音，越靠近，那股难以言喻的厌恶令他的胃里一阵翻涌。

门吱呀一声开了。

提着一盏原先被放在某个岔路口充当路灯的老式油灯，汤姆站在门口，借着昏黄的灯光，发现了扶手椅上瘫着一个人。两人对视了几秒，那人摇摇晃晃地站起来，碰倒了脚边的酒瓶，发出一阵乒乒乓乓的声响。

“你！”

他一边低吼着一边醉醺醺地扑向汤姆，高举着魔杖和短刀。

“住手！”汤姆用蛇佬腔说。

男人没能及时刹住脚，一头撞在桌子上。桌上那口锈迹斑斑的铁锅被撞翻在地，发出刺耳的声音。两人就这样僵持着，彼此打量了好一会儿，还是男人先打破了沉默。

“你会说那种话？”

“对，我会说，”汤姆走进房间，门在他身后关上了，“马沃罗在哪儿？”

“死了，”对方咕哝道，“死了好多年了，不是吗？”

“那你是谁？”

“我是莫芬。”

“马沃罗的儿子？”

“当然是了，那……”莫芬推开糊住脸上脏得打结的头发，好看清对面的黑发男孩，突然愣住了，“我以为你是那个麻瓜，你看上去特别像他。”

“哪个麻瓜？”汤姆厉声问道。

“我姐姐迷上的那个麻瓜，住在对面大宅子里的那个麻瓜里德尔，”莫芬说着，竟旁若无人地朝两人之间的地上啐了一口，“他现在年纪大了，是不是？他比你大，我想起来了……”

汤姆立在原地，打量着这个与自己有血缘关系，名义上算是自己舅舅的男人。