因此当晚回来便有些头晕，下得马车来下人赶着给披上外衣，紧着道：“爷，咱们京里天寒地冻的，不比南方，您可仔细着着凉。”福康安不耐烦摆手：“哪里就这么金贵了，我在外面什么天气没见识过，也没被冻死——”一句话说不了，忽见所有人屏息静气，福康安心头一跳，回头凝神注目，果见一女子身影端立于门内，情知方才的话都被母亲听了个正着，无可分辨，只得低声道：“额娘。”

来人正是傅公府主母瓜尔佳氏棠儿，些微向后一扫就知傅恒今夜又宿在军机处，也不多说，先向前迎了儿子进来。止了福康安的礼，捧着他脸细细看了看，道：“是瘦多了。”说着竟眼圈一红。

福康安最怕见到母亲如此，呐呐不知该说什么。棠儿又上下打量他，秀眉微蹙，道：“家里给寄的那件玄狐大氅呢？那是你二哥从吉林带回来的，今冬统共就得了两件，另一件给了和嘉公主（注2）。我亲自看着他们收拾的，怎么不见穿着？”

福康安笑道：“何曾没穿，今儿入宫前交给小胡子他们了，想是带回来额娘没见着。”他第一次跟母亲说谎，竟没丝毫犹豫，见棠儿皱眉，又道，“天冷，额娘受不得冻，进屋去罢。”

于是进得室内，棠儿亲唤侍女伺候福康安梳洗，换了家常衣服，又捧上醒酒茶。福康安自幼规矩皆承母训，虽离家数月，举止仍不失相府公子气度。棠儿在旁默然看他半晌，笑道：“果然大了，一举一动都像是大人。儿大不由娘，现在渐渐自己也有了主意，倒不如小时候不懂事的好。”

福康安一笑，不解母亲何意，但见棠儿屏退丫鬟，等她们都下去掩了门，方转向他，缓缓道：“康儿，额娘有话和你说。”

“额娘请说。”福康安扣下茶盅，心内自从入家门以来就隐隐一点不安，此刻越发鲜明，“儿子恭听。”

棠儿却不就言，起身下地踱步半晌，忽然道：“到今年十一月，你也满十四了。”

今晚皇上也说过这句话——福康安心内一个激灵——居然和母亲不谋而合，听棠儿缓缓道：“昔圣祖爷在日，年方十二已娶了孝诚仁皇后。当今圣上年未满十六，也娶了你姑妈。十四岁，说到底也不算小，康儿，也该替你张罗一门亲事了。”

——再没想到母亲要说的竟然是这件事。

福康安震惊得说不出一句话。

“听胡克敬说，这回你下江南，带回来个小丫头？”