因苏赫说还有些英廉嘱咐之事，要与和珅面谈，阿桂便命引去会客室接待。和珅跟在苏赫身后，想起什么时候见过这个人。

原来是旧年，和珅与和琳去冯家拜年。也不知是英廉真的身子不爽，还是有意冷落这位落魄的未来孙婿，家下人只说老太爷病了，大爷的问候心领了，并不邀请相见。和珅见主家慢待，不好多坐，就欲与和琳回去。正待出门，却听下人说：“苏赫大人来了。”

冯家人见到苏赫可比见他热络得多，早有管家亲亲热热地迎出来，又是接外衣又是拂落雪，赶着道：“老太爷等了半天了，大人快请进去。”

苏赫当时正是意得志满之时，何曾理会身旁擦肩而过的少年是何人。和珅却一见之下，记住了他那副得意洋洋宾至如归的样子。今日阿桂甫一介绍，他便立刻想起了当日冯家的冷遇。然而苏赫却全不记得这段公案，待只剩他们两个时，便笑道：“和世兄久闻大名，见面却是第一回。成日里听英廉老师说起来大姐儿的亲事，下官今日方见到，果然是郎才女貌，天生一对。”亲亲热热携了和珅坐下，问长问短不提。

和珅本来打叠起全副精神应对，没想到苏赫只是问些家人安好的闲话。他不免有些疑惑，苏赫见他面露疑色，笑道：“你必是奇怪我为何过来找你，这原是老师的意思。这里有一个缘故，是因为一位故人对你大加褒奖，说日后必有出头日，绝配大姐儿，把大家都勾起好奇心了，因此老师让我过来。”

和珅笑道：“大人谬赞，竟不知是哪位故人溢美，和某愧不敢当。”

苏赫笑道：“这人你一定熟悉——就是你在咸安宫的老师，泉之先生！”

原来是吴省兰。

和珅细听他道来，原来吴省兰和英廉素来有旧，近日文人雅集，旧知交又碰上，说些别后重逢的话，就说起冯家大小姐的亲事。吴省兰听说未婚夫婿居然是钮祜禄家的哥儿，便大加保举。他本来就因为当年吴省钦不分青红皂白把和珅逐出咸安宫心内疑虑，但当时种种情由，不好替和珅分辩。如今见有机会，还是替他说了好话。英廉本来犹豫，但听吴省兰此言，倒有些放下心来。只是必要考较才学，因此才托阿桂之名，看看和珅是否真有说得那么好。

苏赫因道：“既说到此，我也不瞒你，大姐儿母亲去得早，父亲之前也亡故了。老师只有这一个孙女，偌大家业，自然要一个好女婿顶门立户。之前到底是听别人说，今天见到你，这般人品才气，老师必是欢喜的。”

和珅见他说得光明正大，倒不好再记恨冯家此前种种，反显得自己小气。他心内也深知苏赫说得有理，人家高门大户，唯有一个花朵似的女孩儿，当然要审视自己般配与否。这本是人之常情，若换了旁人，知道自己被这种岳家看中，早高兴得什么似的。而他五内如沸，到底笑不出来，苏赫见他神情滞涩，还以为他是年轻人害羞，哈哈笑着拍他肩膀道：“这就不好意思了？我今天还有事，你且请自便。马上接下来张罗办喜事，见面日子多着呢。”说着就起身。

和珅无可答言，撑着笑脸送客。见苏赫去得远了，当下支撑不住，一回身靠在了墙上。有同僚出来，多少听说是和珅岳家来相看，正要打趣他，却看他面色惨白，奇道：“马上要娶大家小姐了，怎么这个脸色？莫非是担心聘礼拿不出来？”

和珅没力气应付他们，慢慢踱回房坐了。只觉得手脚冰凉，心直沉下去，秋风一吹，连打了好几个寒噤。

真的要成亲吗？

和冯氏的婚姻——他不用想也知道会有多么光明灿烂。权高位重的岳家，如花美眷的妻子，有依有靠的前程。这种安稳富贵的人生，若和福康安纠缠在一起，如何能够得到！

可是一颗心若给了出去，终生相伴之人却非心上人。又焉知那锦绣丛中，不是蓬蒿堆！

瑶林，若你是我，该当如何。

他伏下身去，手指无意识捏紧了荷包——荷包自然是他自己的，但里面却珍藏密敛着一件物事，就是福康安当日赠他的玉如意坠。

昨日少年言笑晏晏还在眼前，即使自己说了多少次要拒绝他，不能再彼此相误。真走到做决断的一刻，却还是异常心痛。

就当是年少轻狂，一场绮梦。你去你的九重天，我走我的康庄道，即使真有不舍流连，都已和别人成了亲，想必总有一日也能淡忘。

如果我们两个人中一定有个人要做负心汉，就让我来罢。

相识一场，你爱上我，不知是不是幸事。但若你恨我，日后你总会知道，这才是正确的事。