福康安打了个寒噤，望向殿门内。

他昨夜归家，夜色已深，幸喜母亲这日在佛堂斋戒，不曾过问。胡克敬与荣宝仍在书房等他，覷着他也没敢多问，吩咐丫头婆子伺候他盥洗了，一夜无梦。今日早起却有点头塞声重，荣宝等欲叫太医，福康安道：“不妨事，哪里就那么娇惯了。”因今儿还需入宫与众阿哥一同演练骑射，因此全副披挂了，按时进宫。

却说乾隆有日子没见他，心内牵挂。知道他今日入宫，演武毕便命传唤。福康安仍至养心殿，太监引入，见乾隆正歪坐着和他父亲说话儿。见到他便笑道：“有日子没来了，过来给朕瞧瞧。”

福康安行礼毕，到乾隆面前，皇帝拉了他手细看一回，笑向傅恒说：“康儿又长个子了，看着倒像十五六岁的样子。朕想隆安那时，没有他这么英气的。”又道，“眼睛下面怎么有点青黑的，是不是没休息好。”拍拍福康安的肩膀，道：“你先院子里玩去，之后和朕一起吃饭，还有一样好玩的给你。”

福康安闻言先去了，这里乾隆正了神色，向傅恒道：“康儿的亲事，你可想好了？”

傅恒离座躬身道：“奴才不敢擅专，只有康儿的事，还凭皇上做主。”

乾隆道：“你也太谨慎些。”一笑即收，“满京中的勋贵，朕也尽着人看了，堪配康儿的，倒没有几个。只有明山家的女儿，听说各方面皆比别人出色，年纪还稍小些。阿颜觉罗氏也是大姓，与你富察氏也配得过。”傅恒笑道：“这是自然，皇上看准的，再不会有错。奴才要先谢过了。”

乾隆止了他的礼，道：“不必拘这些虚礼，眼下女孩儿家年龄小，先叫他们定了亲，日后再行大礼。朕听说去岁下山东，康儿还救了个小丫头回来，也可先做着房里人，以后给他夫妇有个服侍的。”他转着手上的翡翠扳指，向窗外望去，隔着名贵的玻璃窗看见福康安在宫院内游戏的身影，淡然道：“世人皆以为朕会让康儿再尚公主，朕偏不会这样做。春和，他以后要接替你的，不管是云南、新疆、西藏、江南，康儿都要去看一看。”

傅恒端衣整肃了，叩下头去：“皇上圣明！”

福康安不知就这三五言辞间，他此生命运已定。或许是冥冥之中，天意也叹息，他怔怔直起身来，望向朱漆森严的养心殿，忽然没来由地一阵心慌。

当晚傅恒父子回府，傅恒便一五一十告诉了棠儿。因问道：“明山家的女儿也就罢了。连我并不清楚康儿外出，带了个小女孩子回来，皇上如何知道的。”

棠儿抿嘴笑道：“康儿身边多少耳报神，早有人跟皇上禀报了，只是老爷不大操心这些。”又道，“我早已把那女孩子接在外头住着了，也派了人调教。既是皇上金口玉言，倒择个吉日，先叫康儿纳了。再预备结亲的大事。”

傅恒道：“只你费心安排罢。”欲唤过福康安安顿，却被棠儿止了，道：“又何必惊动他，只给他娶了媳妇便罢。他男孩子家，娶妻大事本来就该从父母命，早叫他知道了，他或许心里不自在呢。”

傅恒道：“如何这等喜事，他倒还不自在。”棠儿只笑不语，傅恒本不大管这些小儿女事，又因为乾隆皇命已下，不急于一时，因此自与棠儿安歇下。

福康安一时回了自己的院子，洗漱已毕，心里终究烦乱，不解何由。因睡不着，仍往书房过来，随口问下人道：“今儿可有什么书信过来？”

伺候笔墨的小厮道：“并没什么特别的。”想一想道，“确有这么一封，下午有人送来的。”福康安命拿过来，一看那信件上的落款，立刻睁大了眼睛。

他如何不认得那极为熟悉的字体，只是不知和珅今日为什么给他写信。匆匆拆开，细读一遍，面色却由惊异变成了喜悦，又有点莫名的疑惑。

信上并未多说什么，只是恳请他三日后过宅邸一叙——原是和珅亡母旧宅整饬已毕，请他前去。福康安来回看了几遍，压下信纸，踱出房门，看向头顶秋日明亮的星空。

和珅主动邀约，他当然高兴。但措辞里压不住的急切和一点忧伤，却又让他放心不下。

致斋，你是想和我说什么呢？