和珅在父母灵位前点起三根香，默默祝祷。
这宅子是他母亲的陪嫁，据说父母成亲不久，每年夏天会在此小住一段时间，有了他之后，母亲还带着他来过。之后，就有了和琳。再之后，母亲就去世了。
他对亡母已无太多印象，但见过他母亲的人，都说他很像她。他时常想，如果母亲还在，他和弟弟会不会比现在幸福得多。童年开蒙之时，学堂其他孩童都父母双全。他多少次见同窗穿着由母亲亲手缝制的，簇新的棉衣来上学，而他和和琳，只有单薄的旧棉衣。那份羡慕和失落，即使已经过了这么久，想起来依然刺痛人心。
他对这所宅子也几乎没有印象了，但收回来后，甫一踏进，还是有种无以言表的亲切。宅子被马佳氏擅自租赁给自家子侄，一去多年，回来时已破落不堪。他现在也没有什么钱，没能力全部翻新，因此只把几间堂屋简略修缮出来，其中一间小的作了灵堂。此刻他恭恭敬敬给父母牌位磕了三个头，道：“阿玛额娘在上，家里一切都好，儿子已经成人，和琳也长大了。如今家中平靖无事，爹娘在天有灵，无需忧心，还有一件喜事相告——”
他想说“儿子要成亲了”，但话到嘴边，却怎么也说不出。只觉心内酸涩难当，本来已极少流泪，偏偏此刻，几乎一股热泪脱眶而出。
低头半晌，好容易忍下这股情绪。听到门外车马粼粼之声，忙擦了擦眼睛，起身迎出去，却是傅公府的车驾已到了门外。福康安也不用人扶，轻捷地从马车上跳下来。
他今日出来殊为不易，早起福长安便非要缠着他带自己出门，好容易连哄带骗打发走了。棠儿又命人来找他过去说话，福康安过去陪母亲坐了一刻，满心焦急，只不好露出来。眼见说得差不多，便起身笑道：“今日还有一事，有位朋友家宴，儿子早应下了。跟额娘这里说了，这就要过去的。”
棠儿道：“既如此，你先去罢。”又道，“我本还有事与你说，看你着急，只好等你回来。”叫过家人来叮嘱半晌，又不叫骑马去，因此套了车出来，路上福康安恨不得插翅膀飞过去。听车夫叫道：“三爷，到了。”他掀开车帘，迎头便碰上和珅出来。
福康安觑着他面色仿佛哭过，本来满心喜悦，当下被冲淡了一半。遣车夫自去，跟在和珅后面提袍进府，一时四下无人，便道：“这是怎么了？”
和珅笑道：“什么怎么了。”要他先去堂屋坐着，“你先过去，我去看看菜就来。”
福康安在桌前坐了，才细细打量这间宅子。与京内和宅不同，那边虽也破旧，好歹房舍不少，看得出主人家当年家境殷实。这所小院却只有小小一进院落，大门前竖着一道影壁，算是与街面隔开。屋内虽然寒素，但显然主人精心修补过，无论窗前书案，还是壁上字画，皆不名贵，但布置雅致。更喜窗外几丛翠竹，虽秋意渐浓，仍然碧绿清幽。福康安看了半晌，目光落到东边卧室床榻上，想来和珅这段时间就在这边休息，忽然脸上有些烧了起来。
一时席面上来，原来和珅并未吩咐家人跟来，今日这道宴乃是请了附近的厨子，做完饭便走了的。和珅打发他赏钱去了，关了院门回来，猛地意识到此刻院中只剩他和福康安。一时竟有些呆，略定了定神，才提步向屋内走去。
他低垂着眼把备好的薄酒满上，福康安本来看桌上的菜色虽不如平日精致，但胜在新鲜，正觉有趣。见和珅给他倒酒，直觉按住他的手，笑道：“今天什么日子，为什么这么郑重其事？”
和珅道：“没什么事，难道不许请你吃顿饭么。”
福康安道：“你若是能天天请我吃饭，那倒好了——偏你家里的饭实在难请，上了门去还要眼巴巴等着。”
和珅听他说起前日的话，不由得笑了一笑，但因为心里悲辛，笑容反而有几分凄凉。生恐福康安看出来，只劝他先动筷。福康安本来少见他，一朝相见，自然有许多话说。两人你言我语，不知不觉酒过三巡，似乎今天的酒格外浓郁，竟都有了些醉意。一时和珅还要再倒，发现酒坛已空，欲回身再取，福康安却拉了他不许去，道：“别走——我有一句话问你。”
和珅本来不以酒量见长，何况心里有事，自己喝得竟比福康安还多。此刻福康安跟他说话，他也似乎有些糊涂，迷迷糊糊地坐下来道：“什么？”
福康安却又不说话了，只是看他。此刻屋内凉沁起来，两人对视，却俱不觉得冷。彼此望了半天，福康安忽然一把搂过他，和珅被他猛地一拽，差点跌下凳子，好容易坐稳了，已被少年牢牢抱在怀里。听他轻声在耳侧道：“致斋，致斋……”
不知怎的，那声音似乎带着热度，烫的和珅直觉想躲。但空间就这么大，如何躲得开。他任福康安抱着，忽然说：“瑶林，今天高兴。若以后有更高兴的日子，你还记得今天么？”
福康安直觉话意不祥，稍微松开他一点，伸手捧他脸道：“我当然记得，为什么这么问？”
“不为什么。”和珅拉下他的手，却不忍心松开，看着少年面露疑虑之色，他闭了闭眼睛，心一横道：“我的意思是——我们不能继续这样下去了！”
一阵带着凉意的秋风穿堂而过，霎那间四下无声。
福康安先回过神来，不可置信地瞪大了眼睛，道：“你说什么？”
和珅迎上他的目光——那目光里有震惊，有无法置信，还有一点被点燃的泼天怒火——他很少见到这样的福康安，如果放在平时，他或许会作出柔和的样子避其锋芒。但此刻他却毫无畏惧地直视回去：“你明明听清楚了。”
“听清楚什么？！”福康安站起身，把他推搡着也站起来。因都有了几分酒，脚下皆有些趔趄。他直觉抓住和珅，两个人纠缠至里间，福康安把他按在窗前，道，“你信里语焉不明，我还当是出了什么事，原来你今天把我叫过来，就是要跟我说这个？”