和珅道：“男孩子要那么俊做什么，都说外甥像舅舅，还是像你兄弟好。”他眉间似有些郁悒，逗了逗孩子，仍向霁雯道，“有事只管写信来，或者告诉和琳照管。我只要得了假，就经常回来的。”

然他这一去却出乎意料之外，先是搭班子的同僚病了不得不告假，一时没有熟手，和珅并其他人只得连他那份一起做了。又因今年皇贵妃过世，皇太后身体也不好，乾隆心情也不大好，銮仪卫少不得打叠起全副精神应对皇帝出行。往年十天半月总有休沐归家的日子，今年却逢假也不得出，仍在园中等候差遣。和珅虽挂念家中，奈何使命如此，只得多寄俸禄回去。

算算这日又该他当差，仍旧早早起来盥洗已毕，正过去值所用饭，路上迎面碰上一伙官员过来。和珅向他们行礼毕，只站在路边等着他们先过去，那群人中却有一人认出了他，因停步笑道：“怎么今日是你当班儿？出来得倒早。”

却是瑶光，他让其他人先走，叫和珅跟他一起走着。和珅见是他，松了口气。自从他成亲后，瑶光倒比他与福家兄弟交好那段时间要亲切，又送了许多贺礼，两人毕竟是年少挚友，和珅也不好常冷落他，一来二去仍旧恢复了交情。如今瑶光已在内务府任了要职，本是世家公子，又仕途光明，正是春风得意之时。和珅见他簇新的全副官服顶戴，道：“今天这么正式，难道是要向皇上奏事去。”

瑶光道：“还不是上头非要带我见见世面，要不何苦穿这么多，怪热的。”因又看和珅，见他也是制式的侍卫服色，如今当差多年，身量已不似当年单弱，但仍是秀挑挺拔，五官眉目更是长开了，端秀万方，风流蕴藉。瑶光凝视他半晌道：“看你这个样子，真不像已当了爹的。”

和珅道：“二爷又取笑，如今孩子将满半岁了，怎么就不是当爹的了。”

瑶光道：“倒不是玩笑，你现在这个样子——”他本来还欲说时，又想和珅毕竟是男人，小时候说他像女孩儿不过是玩话，这么大了再说，未免没意思。因此住了口，只揽了他的肩道，“没什么。我也还没用早饭，你既然要去，就与你同去，看看你们这伙食如何。”

两人用饭时说些家常闲话，因说起乾隆近况，瑶光便道：“前几年五爷走了，我听姑母说，皇上着实伤心。今年又是皇贵妃，还是比皇上小着十几岁的，倒走在了前头。太后年纪也大了，说是精神头也不健旺。如今皇上也六十有五，身边竟缺一个知疼知热的人，就不知道，谁能顶得了这个缺儿了。”

和珅道：“满朝文武，三宫六院，皇子阿哥，居然没一个可心人？可知是高处不胜寒。”

瑶光笑道：“不是我说句托大的话，这正是做天子的难处。不要说天家，就我家的伤心事，我从小也见得多了。还是你现在这样好，什么万人之上风光显赫，都不如怜取眼前人来得重要。”

和珅听得只一笑，并不多言。又说不了几句，因瑶光还有要务，就先辞去。和珅与他分别时，瑶光似又想起一事，向他道：“前儿朝中的封赏，你们可知道，你就没什么想法？”

和珅道：“朝中封赏，只怕天天都有，二爷问得是哪一件？”

瑶光笑道：“自然是金川军受赏这一件，皇上最关心的。这里面还有你的老上司桂中堂，据说当日那些兄弟们都有赏，你当年干脆利落地辞去，倒一点不在乎。”

和珅道：“我如今又不在桂中堂麾下了，总提他老人家也无益，何况论功行赏，也都是人家应当的。”他不愿多言此事，行了礼道，“二爷还有事，先过去罢，我也就回去了。”

说着仍往御前值候，且喜今日天气清朗。乾隆难得心情好，自正大光明殿下了朝，仍挪在勤政亲贤殿，不急着批理奏章，且与众军机散步闲谈。当头的便是领班军机于敏中，连舒赫德、梁国治、福隆安等俱在侧，正凑趣儿与皇帝说话，远远见着有急报过来，李玉忙止了，悄声道：“看不见皇上正高兴么，什么大事这么慌慌忙忙的。”

乾隆却见着他们这边嘀咕，因道：“鬼鬼祟祟说些什么，既有要情，拿过来朕看。”李玉忙接了，躬身呈上去，乾隆接了，展开看时，却是云南急报，乃是说明有数名在押的重刑犯潜逃，自陈请罪之语。乾隆本兴头的眉目，立刻便皱了起来，也没脾胃再看下去，掷于地道：“闹出这种荒唐事情，换成旁人，羞也羞死了，还有脸跟朕请罪——虎兕出于柙，龟玉毁于中，是谁之过与？”

他这句话却不是光骂失职者，竟是对着在场所有人说的，众人见天子震怒，早知机跪了一地。离得近的或有一二清楚原委，离得远的不明所以，只连大气不敢出。乾隆本来三分火，见众人唯诺，那气倒长了五分，道：“怎么都不说话了，平时一个个不是很有口才吗，现在怎么了，都哑巴了？”

于敏中跪得最前，方才乾隆看奏报时，他也看了个七七八八。此刻旁人不便说话，他自知少不得先开口，但此刻在皇上气头上，一时无可答言，正搜索枯肠，却听人群中传来一句不熟悉的声音，却是清清朗朗，竟似有些底气：“典守者，不得辞其咎！”

众人均朝那个发声方向望去，于敏中见着原是銮仪卫的侍卫中，有一人跪伏于地。虽距天子有些距离，看不清形容长相，但看那身形，只是个年轻人。乾隆也循声望去，因这声音悦耳，方才的气无端被冲淡一半，道：“谁在说话？上前来。”

那人叩了一个头，起身低眉上得前来，仍在丹陛下跪了，道：“是奴才说的。”

“侍卫里都有看《论语》的——你们一个个说不出来！”乾隆只刺了众臣一句，笑向这人道，“说得很好，抬起头来，朕再问问，你叫什么名字？”

那人闻言抬头——正是五月，烟柳浓阴，仲夏清荷，身后碧蓝天色，眼前翎羽辉煌，在他的容颜之下，竟似都成了陪衬。乾隆不防这张脸如此秀致无双，竟怔了一下。

“回皇上的话，奴才钮祜禄和珅！”