“与皇额娘那一支却远着。”乾隆注视他，此刻借着窗子透进来并不明亮的光线，和几上的灯火看和珅，又觉得不仅是方才室外明亮天光下那般俊秀，竟还有种朦胧的柔美。他实在少见这样的人，一时竟有些纳罕。“说说吧，家里都有什么人，在哪读过的书。”

“奴才没福，父母过世得早，三岁就没了娘，父亲常保以前任福建副都统，在奴才九岁时也去了。现在家里只有妻子冯氏和一个未满半岁的孩儿，还有一个亲兄弟，名唤和琳，当着文生员。奴才兄弟都是在咸安宫官学读的书。”说到咸安宫，一道阴影掠过他的脸，和珅顿了顿，“奴才几年前还在桂中堂手下做过一阵子书办，后来也考过科举。眼下袭了祖荫，在銮仪卫当差，已有五六年了。”

“五六年了……朕倒一直没发觉。”乾隆一直静静听着他说话，见他停下来，“你说考过科举，那是哪一年。”

和珅说了年份，乾隆道：“当时的题目，还记得么？”

他自然记得，当时他满心希冀参考，结果却事与愿违，名落孙山。放榜之日他站在榜下，从头到尾仔仔细细看完了每一个名字，但是没有他，那种失望与揪心的感觉，他一辈子也忘不了。

此刻他说了题目，乾隆道：“却也寻常，你且把当时做的文章说与朕听听。”

李玉在旁听着，不觉讶然。他虽不通笔墨，但这些年近身伺候皇帝，也知道出口成章，非胸中有丘壑，必不能成。平时那些军机大臣与乾隆对策尚要思之再三，出言谨慎，眼下皇上却要听这小小侍卫作文章，莫不是在考他么。

和珅也没想到乾隆居然提出这个问题，微有讶异。但灵透如他，如何不知道这是千载难逢的机会，莫说当年那篇落榜的文章已深……深刻入了脑海，就是忘了，他也会逼着自己现在作出一篇。因此只沉吟了一瞬，便开口道：“奴才那篇文章，当年是这么写的……”

灯花突然爆了一下。

君臣二人俱是一愣。和珅知机，发觉已说了半日，也到结尾，利索地收了口。看乾隆沉吟半晌，方道：“起手，策论，笔力，都也不差，当中还有一二警句，这文章当年是可以中的。果然没中，倒可惜了。”

“奴才谢主隆恩。”和珅连忙跪下，谁不知科举选的是天子门生，皇帝便是最大的主考官。此刻乾隆金口玉言，说他能中举，任是什么过往委屈愤懑，也都消得一干二净。乾隆又道：“文章上头也罢了，朕再问你一事，你且过来。”

和珅依言，在皇帝身边躬身站定，乾隆指了案前一卷折子与他，道：“既是咸安宫的学生，应该学过满文，你翻译给朕听，这上面写得是什么？”

这却是他最在行的，和珅细看一回，索性先用满文念了出来，道：“这是黑龙江那边给皇上的请安折子，并报告今年的全省春耕情况……”乾隆听他娓娓道来，声气安静和悦，无论是诵读满语，还是译成汉语，竟皆一字不差，心内早有主意。待他念完便道：“也不必再念，朕知道你的水平了。”和珅仍把折子放下，因乾隆未叫他离开，因此仍候在身边。见乾隆去取桌上茶杯润喉，忙先一步道：“说了这半日话，茶怕是冷了，奴才给皇上换新茶过来罢。”

说着先把茶杯接过，回身递给李玉道：“有劳公公。”李玉在旁边听着君臣有问有答，正至精彩处，竟没提防茶水已冷，忙忙换过新茶来。乾隆冷眼看着和珅一番作为，待茶水上来，接在手中却不喝，叫李玉另斟一杯，指給和珅道：“光顾着朕，你也说了这半日，这是今年新贡上来的明前龙井，赏了你罢。”

和珅唬得又要作礼，乾隆止了他道：“别学那蝎蝎螫螫的样儿，动不动就跪来跪去的。”说着自饮一口，看和珅垂眼捧了杯抿了口茶，不知是心理作用还是怎么，倒觉得比方才对答如流时更可怜爱。他放下茶盅，道：“你这样的人，在銮仪卫是屈才了，也不必再回去。李玉去传旨，钮祜禄和珅升为乾清门侍卫，命在御前行走。从今天起，就在朕身边伺候了。”

“是！”

“谢皇上！”

两道声音同时响起，一道是李玉带着惊诧的应答，一道则是和珅清清亮亮的谢恩声音。他将茶杯端正放回在几上，压抑着内心几欲狂乱的心跳，深深伏下首去。在乾隆满意的目光中，道：“奴才实在不知如何感激，自当尽心竭力，报主隆恩！”

他感觉到有一只手过来扶住了自己的胳膊，下意识抬头，入目就是乾隆离他极近的脸——那个神情，竟然和多年前某个人看他的神情重合了。他忽然有些战栗，不敢再看，急忙又低下头去。

乾隆却似不留意他的惊慌，命他起来，道：“朕给你半个时辰，先回去收拾了你的东西，过来离朕近的地方。李玉去照应这些事——”转头看见李玉还呆站在原地，“愣着干什么，去啊！”

李玉如梦初醒，忙满口应是，又来和珅身边，满面堆笑：“和侍卫，哦不，和大人，您快请哪。”

和珅出得殿门外，分明是已看得惯熟的眼前风物景致，但此时再看，居然是完全不同的心境。

他回身，正午时分，勤政殿外被阳光照得亮堂堂，里面却幽暗难明。但在他看来，却是人生中从未有过的光明灿烂。过去二十多年如同走马灯般在眼前闪过，他闭眼，竭力忽略当中那一张让他永生难忘的面庞。再睁眼时，已是一双如同深水般淡定宁静的眼睛，轻轻对身边躬身候着他的李玉道。

“走吧。”