是年九月到十二月，清兵在大金川节节进攻，将索诺木等反贼围困在噶拉依孤寨。阿桂调遣的数队大军中，以福康安单领第一队精锐，从东侧为先锋挺近，为后续大军扫除危险。阿桂在给朝廷的战报中多加赞赏，言此子乃天赋绝佳的少年统帅，不仅临场机变，善于谋划，更知人善任，统筹调度，其聪慧勇武，不下乃父当日。乾隆闻言大悦，因此前已拟了嘉勇巴图鲁封号给他，决定仍用嘉勇二字，拟于凯旋之日，赐他三等男爵。这日叫了和珅进来，便说到此处，和珅因已知大军势如破竹，心下稍安，自己不觉得说话都带着笑：“皇上定下的，当然是最好的，奴才以为此二字甚恰当，堪配福大人。”

“说得像认识他一样。”乾隆看了他一眼，突然道，“什么事儿这么高兴？”

“当然是因为贺主子大捷之喜。无论是我军征战金川多年，得此硕果，还是桂中堂以下并诸位将军用兵谋划，都是皇上裁断有方，用兵得力之故。”和珅神色不动，一撇下摆跪下，“吾皇万岁！”深深叩下头去。

“你呀……”乾隆不妨他这一篇子话，虽说句句奉承，但偏他说来安静和悦，不觉奴颜婢膝之媚俗，且都正中他心坎儿上。他不觉失笑，上前亲手扶起和珅，“一张好嘴！”

“奴才倒比皇上还急着看到大军凯旋。”和珅伺候乾隆坐在榻上，亲手奉上茶，因笑道，“也不枉费中秋夜跪了半宿，怎么也得讨这杯庆功酒喝不是。”

乾隆笑着瞥他一眼：“你就知道朕必不带你去了？”

和珅不觉心里一惊：“皇上……”

“战报中说，索诺木贼众已被围困多日，弹尽粮绝，颓势尽显，不过至多一两个月，到明年二月，也就有个决断了。他多次乞降，朕绝不准他，这种乱臣贼子，不凌迟他就算朕轻恕了。”乾隆咬牙，又一笑道，“待我大军返京，朕必要出城郊劳，随行众臣，朕心里已拟了名单来，别人尤可，你却是一定要在其中的。”

和珅是真的怔住——随御驾郊劳西征军，遇见阿桂并老熟人们，都没什么要紧，但，一定会遇见他……

八年了。

人生会合能几回，

一别八年同瞬息。

王十朋的诗句突然在心中浮现，有那么一刻，他都有些恨自己的博闻强记。

可是为何胸中比惊慌更先鼓噪起的是狂喜？如果说这八年来，他从未有一夜来入过梦，那为什么，此刻眼前竟清晰浮现出他的面容？那英俊少年在竹影秋声中安稳阖目而睡，自己不知痴痴望了他多久，才收拾好一地狼藉仓惶离开。

当日说下残酷离别的，不是自己么？

他神思迷离了一刹，但忽然惊醒，意识到这是什么地方——煌煌宫阙，天子身边，如今的处境，容不下他有一丝一毫的恍惚闪失了！

和珅收敛起全副心神，笑道：“既这么着，奴才要先谢过皇上了。”

乾隆道：“既如此，传旨召永贵，统筹郊劳礼仪筹备。”他说的是礼部尚书，“和珅留下，多跟着学学这些。朕还有一件差事要交给你去办——回京当日，朕要赠予阿桂等人御用鞍辔马。福康安那一匹乌云踏雪，是十几年前给他的了，如今已老了，不可再上战场，因此都要顶好的。这件事由上驷院去承办，你审核好，拿来朕审定。”和珅满口应了，心下疑惑，还是忍不住道，“这些事平日都是内务府统办，皇上让奴才办理，自当尽心竭力，协助办好就是。”

“什么协办。”乾隆淡淡道，“你只管放开手主办，不光马匹这些细节，连其他御赐之物，一并加以打点照管，朕就是着意历练你的。办好了，你就是下一个总管内务府大臣。”

和珅出得宫门来，犹有些心下怔然，竟仿佛在梦中，不知道哪句听得是真的。

乾隆说的是内务府——那是什么地方，真正的天子小朝廷！总管内务府大臣，就是无可置疑，多少人削尖了脑袋都想当的“天子近臣”！

而这份无上荣宠，竟就这么落在他身上了么？

暮冬寒风中，他沿着红墙默然前行，掖紧了身上的貂绒大氅。忽然想到，乾隆既然已决意安排郊劳，文武百官必要随行。而这些事前的张罗、策划、筹备，乃至具体事宜、官员名册，阿桂等征西大军不可能毫不知晓。待礼部筹划好这一套流程，所有细节也会发给阿桂等人过目。

而自己赫然位列其中。

福康安看到自己的名字，会是什么心情？

他忽然有了一点雀跃。