四月，戊辰，京郊良乡。

郊劳大典祭天台早已整饬一新，台前笔直的御道两侧，林立的凯旋大旗在风中猎猎，迎着初升旭日的霞光，格外庄重威严。

和珅昨夜几乎一晚上未合眼，三更时恍惚打了个盹，忽然就惊醒了，辗转反侧，再睡不着，干脆起来洗漱筹备。幸好时节将至初夏，北京天亮得早，天边刚泛起鱼肚白，他就策马到了黄新庄行宫外。等候御驾出行的臣工已三三两两来了，各自散开闲谈，人群中并无他想交流之人，索性独自站在一旁。旁人有熟悉他的，皆道他平时言笑晏晏，不知为何今天神色冷淡，但因他身份，也不便过去攀谈，一时还是听见身后有人叫他：“和大人。”

和珅转身，见是整副侍卫装扮的福长安，今日他也扈从出行，应该是精心修饰过，清眉秀目，分外俊俏。和珅不期然见到他，道：“你怎么还在这，不是早该过去皇上那边了吗。”

“时间还早，急什么。”福长安笑着看他，“怎么看着恹恹的样子，莫非没休息好。”

和珅笑了笑，也不答言。福长安习惯了他平时言辞伶俐回呛的样子，不防他一言不发，倒没了主意，因搭讪道：“这几天老没见你，也没来得及跟你说，其实昨儿我已见过三哥了。”

和珅早知道昨日乾隆已在行宫先行见过了阿桂等人，他不得宣召，自然无缘得见。福长安能先见到，当然是因为他们是至亲兄弟的缘故。但此刻听他说起，按理该遮掩着兜搭几句，然而竟全无力气，既不知道该张嘴问什么，也不知道怎么回避，只是怔怔看着他。

福长安何曾见过他这幅样子，他心里早有疑影儿，觉得当年元宵夜有些他没看透的东西，此前无从得证。但和珅三番几次听到福康安就神色大变，却是实打实的。此刻不由得也正了色，道：“你就不问问他怎么样了吗？”

和珅道：“我……”

这时却又有人叫他，两人转头，原来是内务府同僚，招呼他准备随行御驾。福长安看看天色，知道也该过去御前，他一腔狐疑暗火，不好发作，只略点头道：“我走了。”

和珅望着他远去的背影，不知为何，总觉得那少年似乎有些怒意似的。

他们这边自行宫出发不说，郊劳台前，征西大军早已整队完毕，只待天子驾临。从阿桂起，到丰晟额、明亮、海兰察诸人，俱是崭新服色，莫不威势赫然。当中又以福康安最为年少，神色冷淡，顾盼凛然，更觉出众。明亮因昨日一同进宫面圣，见到福隆安等，至亲兄弟数年阔别，一朝凯旋团聚，自然喜悦不尽，但说笑中总觉得福康安似有心事。此刻又见他神思不属，不免悄声道：“至晚不过再过些时就见到你娘和你媳妇了，听你二哥说家里一切都好。今儿大典，怎么这个脸色。”

福康安道：“哥也太把我想成孩子了，这几年不见，又不急在这一刻。”他说归这么说，眼里总有些郁抑之色。心知今天不同以往，必不能叫人看出差池，只得打叠起全副精神。众人稍等一刻，便听官道上车马粼粼，声威震动，原来是开路骑兵仪仗队先到，后面就是天子御驾，跟着王公重臣、文武百官，远远望去，说不尽气象煊赫，盛世风流。及至到祭台前，就是螺吹号响，鼓乐齐鸣，金石之声，当真穿云度日，声震九霄。

乾隆于舆中看见沿路景象，早已笑容满面。此刻扶了总管太监下舆登祭台，只见他今日着龙袍衮服，因保养得宜，望之竟不像是六十过半的人。按照典礼仪式，先是天子祭天，行了三跪九拜大礼，众臣随礼。乾隆又过至帐中受众人大礼，其时经礼部引导，满朝文武在东侧站定，阿桂大军等在西侧站定，听鸣赞官高声唱喏，众人三跪九叩，山呼万岁不绝，直干云霄。

一时礼毕，便该到皇帝和征西大军将领行抱见礼，慰劳众将。鸿胪寺官员在前引导，当头依序是阿桂、丰晟额、明亮，其次便是海兰察等人，及至福康安，他整肃衣冠，到得乾隆面前先行叩首，朗声道：“臣福康安，叩见吾皇，万岁万岁万万岁！”

他感受到那只手抱住他，一如当年在宫中教养时般慈爱。乾隆松开他，在明亮天光下又目不转睛地打量他，见他英气逼人，更觉自豪，道：“且去罢，朕回头再召你。”

他答应着起身，转过头，猝不及防地，就在满朝文武官员中，迎上了那束目光。