阿桂大军午后按计划启程先行返京，福隆安奉皇命送他们开拔方毕，又见乾隆派人传召。他过来行宫正殿内，乾隆正与于敏中说些事务，见他进来，便道：“朕问你，明儿回京紫光阁宴，可都安排妥当了？”

福隆安忙答了是，因他此刻已是兵部尚书，却仍兼管工部事务，此次平定两金川紫光阁凯宴，自来便是他负责，因向乾隆又备细汇报一回，乾隆听着，改动几处，想起什么，便转头向里间道：“和珅过来。”

福隆安不觉一惊，他来了这半日，竟不知和珅一直在里间小书房，不由得瞧了眼于敏中，后者显然知道和珅在，但免不了一听他的名字便有些不耐烦神色。此刻看和珅从屏风后出来，虽仍是往日沉静形容，不知怎么神色倒有些可怜似的。他向乾隆行礼毕，道：“奴才已把皇上昨儿郊劳大典御诗都整理好了，正是十首。皇上要看时，随时能看的。”

乾隆一笑道：“你速度倒快，且放着，朕得闲了看。”又道：“福隆安方才说的紫光阁凯宴事宜，你可听清楚了？内务府的事，朕索性不操一点心，你看着料理便罢了。”

和珅躬身应是，福隆安凝神看他，恰好他抬起眼睛与自己相对，却没有往日和悦神色，竟像有些烦乱似地直接移开眼睛。福隆安不免纳罕，因和珅素来对他客气有礼，一向少见他情绪如此外露。他不知昨夜行宫外福康安与和珅那段公案，正心下忖度，乾隆却叫于敏中与和珅先去，单剩他翁婿二人，唤他名字道：“隆安。”

福隆安忙至近前，乾隆却没看他，凝视虚空半晌，道：“康儿在金川数年，此番方回京，朕看着也辛苦。想给他个职位历练，心里有几个，竟不知先选哪个好了。”

福隆安笑道：“皇上选的，当然都是好的。康儿这几年不在京，奴才看见额娘实在想念，若是让他在家一阵子，也是成全他一点孝心了。”

乾隆略一叹道：“朕也是这个意思。想着把他放到你那里，你眼下管着两个部，他再过去，未免太显眼。”沉思半晌，忽然道，“他出京前便已在户部，眼下不如仍去户部，任左侍郎，如何？”

福隆安却有些意外——户部右侍郎此刻正是和珅，他这一向风头正劲，旁人都觉得乾隆正大力栽培，为何又让福康安甫一回朝就仍回旧部与他共事？

他当然知道三弟在乾隆心目中的分量，也知道和珅这一年来屡受殊宠，但这两人……福康安那性子他是知道的，自小就聪明强势，这几年杀伐果断，怕更是说一不二，和珅这一向他冷眼看着，也觉得是个外表温和内里强硬的主儿，何况都年轻气盛，乾隆把他们俩凑到一块儿，不怕这两个年轻的御前红人互呛起来么？

但细想想，确实暂也没有更合适的地方，户部本主管钱粮，福康安在军中数年，军务虽熟，财务却还需时日历练，以后再往上走，这些都要熟悉。何况一向知道和珅于此方面甚通，料也妥当。因此笑道：“奴才以为合适，皇上圣心决断，令康儿去就是了。”

乾隆似有深意地看他一眼，想说什么，却又咽住没说，只道：“明儿紫光阁宴后就传旨罢，你去拟了朕看，只先别告诉他就是了。”

至晚福康安已随阿桂大军回京，因乾隆口谕，众将领除阿桂并有任务在身的，其余人均先回家与家人一聚。福康安也辞去，带了亲兵回府——傅公府早知他今日归来，家人皆翘首以盼，不多时看暮色中紫骝马马蹄飒沓一马当先，后面跟着乌云踏雪及众随员，早有下人一溜烟儿秉入府中，喜道：“三爷回来了！”

棠儿在正堂等他，猛地见他进来，虽是英气勃发不见憔悴，但毕竟是亲儿子，几年没见着日夜悬心，眼眶早红了。见福康安行礼毕，招手叫他过来身边坐下，摸摸他的脸，道：“瘦了好些。”眼泪便滚落下来。

福康安几年未见母亲，一时也觉心下涩然。自傅恒去后，他外出连年征战，此刻看棠儿也多了几缕银丝，倒觉得母亲也老了。思及旧日往事，再怨亦无益，因道：“额娘不必如此，我不是好好回来了么。”

他母子俩说一回话，好容易棠儿收了泪，福康安转眼看身边一直站着的秋香色旗装女子，见她也低头眼圈微红——这正是傅公府的嫡福晋，他的正妻阿颜觉罗珠兰。不免也有些歉意，温言道：“这几年辛苦你了。”

他们成婚日子虽不短，相处时间却不长。当时大婚后不久他便前往阿桂军中，直至眼下，两个人一相见，还有种陌生感。珠兰的容貌并不算绝美，但身量高挑，五官一股飒爽气，和寻常柔弱世家贵女气质大不相同。大婚前旁人皆赞明山总督的千金贤良淑德，但婚后有限相处来看，福康安倒觉得珠兰难得的是她的明快，一如她的名字，原是满语——奔涌的河流。此刻又有族中子弟来厮见，说了半晌话，棠儿心疼他劳累，让他夫妇先回房，换过衣服再来前面用饭。

两人听了自去，一时回到房中，就仿佛都有些尴尬似的。珠兰平日本来只侍奉婆母、交游世家并打理家务，虽偶尔寂寞，但毕竟心性聪敏，何况出身世家，料理各项事务也井井有条。如今丈夫回来，两人一时没有共同话题，反而生出了些不自在。略说了几句家中事务，珠兰因道：“爷回来还没见到瑛儿，我差人叫她过来罢。”