午门大典少时已毕，御驾回宫，百官各散。空气中唯余一点余震，仿佛方才乾隆的旨意还停留在众人耳际，声音并不高，意思却如雷霆，沉沉滚过每个人心间。
“索诺木等众逆酋等交刑部，俟朕瀛台亲讯后，明正典刑。”
和珅望着那抹明黄转回去，才与身边众人一同起了身，混在人群中，一步一步，慢慢往回走。瀛台亲审他去不了，乾隆也并未传召，然而此刻也不敢擅离，心下想了一刻，决定仍回内务府。身后却有一道声音叫住他：“和大人。”
他转过头，倒是意想不到的人，乃是新任的军机章京惠龄。后者三两步走过来，与他行了礼，笑道：“和大人若要回去，下官还有一事请教，方便的话，边走边说吧。”
和珅早知惠龄亦是勋贵子弟，出身名门，这阵子虽同在户部，但平素交道不多，不知他为何这时来找自己。但看他语气形容豪放，倒是个大方阔达之人，全无平时逢迎拍马那些人的俗气，不觉也有些好感，因笑道：“请吧。”
两人顺着人潮徐行，攀谈之下，原是惠龄因知道他语言极通，天分又高，想与他探讨。他自己乃是蒙古族，又是翻译官出身，平时奉召拟写给蒙古王公的谕旨公文，常有些举棋不定处，今天恰好见到和珅，便来讨教。一时说到行文措辞，惠龄笑道：“说来惭愧，我自己从小学蒙文长起来的，这会听见和大人几句话，倒觉得从没想过。皇上的意思也到了，王爷们听见也觉得舒坦，确实角度新颖。”
和珅知道这于他便是真心肯定了，只是一笑。恰逢到内务府，邀请惠龄进来坐坐，他却道：“不了，知道和大人这一向甚忙，我也恰好有公务未完，还是先回军机处。哪天有缘，请大人喝酒。”
说着行了礼作辞，和珅看着他去了，方转回来。
他这边仍不得闲，却说福康安那边仍带人押了索诺木等至瀛台审讯。乾隆属意早决，不过等这一刻，痛斥索诺木等人祸乱两金川五载罪行后，便直接下了旨，判处凌迟，明日即行刑。
这可见皇帝盛怒了，其刑责之重，连这一向任兵部尚书的福隆安也不免微露异色，但转眼又如常。他随侍乾隆审讯毕，索诺木等人皆被带回大牢后，仍出来外室，见福康安还在外站着，知道这对他，也是一件大事已了，不由得心下轻松些。招手叫他过来，道：“今天忙乱，午饭也没用上，晚上就是紫光阁凯宴，皇上叫单赏征西军各人爱用的。你想什么吃，吩咐人叫做去。”
福康安不由一笑道：“一向什么吃不到，怎么都还把我当孩子。”这会并无外人，他们兄弟说话也随和些，因道：“二哥还操这些心，叫部里的人料理就是了。”
福隆安道：“部里料理别人的，你这里我可不得问问。”说着一笑，又引他至窗前，低声道：“这阵子我也忙，凯宴的事，倒还是内务府操持细节。他们新来的主官，听说你回来也认得了，就是和珅。别人都是熟人，就他是新人，你们年龄相仿，要是同朝共事，还是要和气些。”
也许是窗外的一阵风忽然穿进了清凉的瀛台外室，福隆安听见他三弟的声音，似乎比以往低沉了些似的。
“知道了。”
至傍晚紫光阁凯宴开席，时值初夏，空气中本已花草芳香浮动，更兼大殿内外檀香清郁，不仅毫无外面的残留热气，还让人甫一进来便精神舒适。百官虽白日忙乱，但今晚凯宴，乾隆亲至，谁肯丢了颜面，都各自整饬过了，只候宴会开席。
和珅仍先到场作最后一遍校正，他今天下午偷空歇息片刻，毕竟年轻，醒来便觉得脸色好看了些。因平时繁忙，着急不能回家替换，又不能御前失仪，所以办公所内素来放着备用衣袍。这会全换了新的，带着内务府诸堂官等沿路检点，来往宫人看他，虽是和别人一般服色，只觉天人之姿，尤为出众。也许是为了配合宴会气氛，他左手少见地戴了枚翠玉指环，其色盈碧，看久了竟有几分冷意。
他们查阅已毕，和珅又亲自一一审定过乾隆席面上所用诸物，并无甚疏忽之处。此刻百官陆续来了，他正从席面上下来，迎面阿桂等征西军将领一行人已进来大殿，和珅先过来行了礼，阿桂停住，微一还礼，四下看看，淡淡道：“小和大人，费心了。”
身后丰昇额、明亮等人便都有些诧异，互相看看，因知阿桂一向持重，朝中上下，未有不敬重他的。何况本次凯宴，本来也是他首席领功，看他态度，却对和珅不以为然。和珅却仿佛没看见，笑道：“多谢中堂，下官引您过去。”
没人看见他在袖中紧紧捏住的手，攥得竟有些发白了似的。
福康安此刻却并没随众人一起，原来午后乾隆歇息，一众人等均撤出。他方出了瀛台，绕过垂花门就被人叫住——声音却熟悉，回头一看，不由得露出一个笑容：“怎么是你？”
来人却正是惠龄，上来一个拥抱，拍着他肩大笑：“可不是我，忙完就在这儿等了半天了，你以为是谁？”
福康安道：“当然是你更好。”注视惠龄半晌，笑道，“几年没见，怎么你反而黑了。”
惠龄道：“听听这是什么话。”笑着与他并肩沿路走去，因说，“我早知道你们回来，可恨郊劳大典那天事务繁杂，竟不准我去，总没见上。今天知道你跟皇上在这边，方才问了他们，就等着你了。”凝神看看福康安，道：“正经是个少将军的样子了，上午押贼酋那会儿那么威风，怎么这会儿不大高兴似的。”
他们原是少年挚友，福康安当日虽在上书房与皇子一同教养，但日常交游，均是满洲勋贵子弟，其中又与惠龄最为亲厚。多年好友几年不见，思及往事，倒有好多话要说又说不了，此刻见问，笑道：“怎么不高兴。只是天热，站了半晌，方才不觉得，这会倒饿了。”