乾隆在凯宴行至中途时，突然发现和珅不见了。

他在凯宴开始时自然是在的，与列位臣工一起三跪九叩山呼万岁。乾隆略一扫过殿内外布置，就知这必然是他精心搭配过的，不见多么富丽奢华，胜在清贵雅致，又有威仪。他吩咐给诸王公大臣并文武百官赏御茶时不免带出点微笑：“诸位爱卿连日辛苦，朕都看在眼里。这是内务府新湃的龙井，天热，且先用了。”

众人又是连番跪谢。乾隆目光扫过那道端端正正跪在东侧文官队伍的石青色身影，看他垂眸饮尽杯中茶，仿佛又见到当日在怀清芬初次见他的样子似的。

随后便是天子赐酒，开筵进馔，舞乐交响，也说不尽万千气象，盛世繁华，浑没人在乎明日便是索诺木等人的死日。席间乾隆单向征西军将领赐酒，从御座上下来，与阿桂等人一一饮毕，方到福康安面前，他早跪迎叩首道：“奴才谢皇上圣恩。”

乾隆免了他的礼，叫他起来，却止了李玉要端酒给他的动作，自己亲自将卮酒递给他，福康安忙要跪接，乾隆道：“要你接，接了就是了。”看他恭敬接过，道，“当日朕在春和灵前说什么来着——平生忠勇家声继，汝子吾儿定教培。如今朕的康儿给朕打了胜仗回来，傅恒在天有灵，也算不负他了。”

福康安再没想到乾隆会在此刻提起父亲，错愕之下，却是一股暌违已久的悲伤席卷了他，他早已不愿在人前落泪，此刻却红了眼眶道：“皇上这么说，折煞奴才了。”见乾隆举杯，遂仰头满饮此杯，清酒入喉，竟如泪一般苦涩。

乾隆却只是看着他，似乎想说什么，终于没说。轻轻拍了拍他的肩，径向下一个席面走过去了。

皇帝这边言语，莫不落在席间众臣眼里，熟悉的人早知天子爱重富察氏，尤以福康安为最，虽心中艳羡，倒并无别话。偶有新进拔擢的便不免惊讶，心下忖度福康安闻名不如见面，竟得如此盛宠。乾隆稍事赐酒毕，仍回正位，略一打量席间，却见和珅不在原位了。

他因此唤李玉去传他，稍后李玉回来，却少见地还是他一个人。因低声道：“和大人说宴毕发放皇上赐列位将军的锦缎器皿，他方才想了想，还是稍有改动。这会儿去作最后一遍检点，忙完立刻就过来的。”

乾隆道：“他的眼光不会有什么问题，不必叫他来回跑了，你叫人去告诉他，今儿他只管忙，明日来朕这里。”顿了顿，又道，“怕是饭也不安生吃，传朕的旨意，朕席面的御膳，捡四色新菜，单赏他一份子。”

李玉领命，自去布置，稍后亲带小太监捧了御赐，过来寻和珅，他却不在，问正负责更换绸缎的内务府堂官，说是和大人有事先回值房了。李玉心内记挂乾隆仍在席上，自己不可擅离。因命小太监送过去，道：“这是皇上御赐，必要给和大人送到了，回来告诉我。”

他确实在值房，因今夜凯宴，内务府众官员皆有差事，因此署内留人甚少。此刻他自己回来，四下无人，倒也清静。一天疲惫此刻尽显，他进得值房内便怔怔坐下，竟没意识到自己连蜡烛也没燃。

他还记得李玉叫自己过去，按说应立刻返回席上陪侍，但不知为何，此刻却一点也动不得。就有那么一会儿，他突然想起了霁雯和天哥儿，这个月连番忙乱，陪天子巡幸、郊劳、大典、凯宴，距离上次见到他们，已有一个多月——天哥儿一岁多了，不知最近说话可清楚些了，霁雯独自在家，每日又怎么陪伴他呢。