天刚破晓，京都街边的商铺便已早早开张，店面上五彩的绫带随风飘舞，火红的灯笼上写着“福寿安康”四个吉祥字样。

新鲜出炉的糕点散发着阵阵甜香，往常爱睡懒觉的三岁孩童此刻与大人挂着满足的笑容，手中挥舞着自制的红色小风车，蹦蹦跳跳地穿梭在热闹非凡的大街小巷。

遇到熟悉的伙伴便凑过去交头接耳，言语间无不是对当今圣上寿辰的期待与祝福。

粗略打量一番后，穆姜南放下马车车帘，隔绝了外面的熙熙攘攘。

车内服侍之人尽心尽责，见状连忙询问，“姑娘可是有何吩咐？现下还不到时辰，若看到什么想要的小物件，奴婢可前去为您买来。只是外头人多，实在不适合久留。”

“京都难得这般繁华，我只是闲来无事有所感慨。”穆姜南摆了摆手，又好奇问道：“安定将军的马车上都挂有兽牙串饰与缨络铜铃吗？”

“兽牙串饰乃是猛兽牙齿所打磨，串起后挂于马车，是将军猎杀猛兽、战胜强敌的荣耀象征 。缨络铜铃则有祈福辟邪的寓意。将军出行的马车上都有这两物。”

“安定将军虽说是文臣，但考虑得颇为周全。”穆姜南感慨，“不愧为太傅之子，果真讲究。”

“姑娘，再过半个时辰便是巳时，各国的使臣想必已经在赶往皇宫的路上。届时道路拥挤，咱们还是莫要停留，先到先安顿如何？”

“早年间我随母亲去过几次边塞，那里的珍奇异兽、流光绡纱让人印象深刻。我倒是好奇。”

得到答复后，婢女行了个礼催促外面的车夫快些前进。

马车停驻在宫城的朱雀门外，此处场地开阔，能容纳大量马车有序停放，有效防止了混乱拥堵的状况发生。

穆姜南在侍女的搀扶下盈盈下车，随后仔细整理了衣裙，正准备抬步入内，却见一道鲜艳夺目的粉色身影横在了她的面前，挡住了去路。

她抬头望去，微微挑了挑眉，轻声唤道：“苏小姐。”

苏若潭嘴唇多次翕动，半晌才憋出一句“你……你也要进宫”这般毫无意义的废话。

穆姜南深知她的别扭性子，并未笑出声来，只是浅浅地行了个礼，说道：“王爷吩咐，由安定将军带我入宫。”

“京都不像你家乡那般，对男女大防格外看重，你以后行事还是得注意安全。”

苏若潭说罢，便伸手拉住了她的袖子，“今日前来为陛下庆贺的臣子众多，其中还有邻国的皇子以及边塞的王子。安定将军长期戍守边疆，免不了与他们有过刀光剑影的交锋。今日见面定会相互问候一番。你要是坐在将军身边，说不定会被牵连其中。我们好歹相识一场，你若是不介意，便跟着我如何？”

人不可貌相，传言也不可尽信。

穆姜南并不打算与仅见过一面的人过多交心。

她没有应承下来，委婉道：“我初来乍到，最是应该谨守规矩。多谢苏小姐的好意，今日将军只是带我入宫，我坐的位置在王爷身后，不会引人注目的。”

“王爷亲口说的？”

苏若潭下意识地松开了她的袖子，低头沉默了片刻后，像是下定了某种决心，抬眼坚定不移地与她对视，“好，从今以后我会将你放在与我同等的位置，公平竞争。”

“竞争？”

穆姜南被她这突如其来的言论惊得目瞪口呆，“苏小姐是说竞争王爷？”

不待苏若潭回答，近处便传来宫人催促众人离开的声音，穆姜南也只好就此打住，一脸嫌弃地来到魏轻衫身边，准备随时入宫。

察觉到身旁人低沉的脸色，魏轻衫瞅了瞅四周，压低声音，幸灾乐祸道：“没见过这种大场面吧，待会可要跟紧我了，要是走丢了，可不要哭着打滚喊救命哦。”

穆姜南冷嗤一声，脸色愈发阴沉。

——

金殿之上香烟如缕，袅袅升腾。

随着一声高亢嘹亮的“陛下驾到——”，身着华丽朝服的王公大臣们赶忙从桌前起身，继而齐刷刷地跪倒在地，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁……”

那声浪如层层叠叠的海浪，在大殿的每一处角落回荡、翻涌。

盛武帝头戴冕旒，威严的目光缓缓扫视着殿下众人，语气不失亲和道：“今日乃朕之寿辰，众卿莫要拘礼，大家皆可随意享用这盛宴。”

客套话刚说完，那珍馐美馔便如流水般被端了上来。

臣子们纷纷举杯，歌功颂德之声不绝于耳，马屁话一茬接着一茬，且次次都不重样。

萧靳文随着众人坐下后，心里始终不放心坐在自己西隅后侧的穆姜南，但又不好明目张胆地加以照顾，只能派身边武功最高的几个侍卫和婢女守在她左右。