冬日煦暖的斜阳洒入堆积如山的奏折中，盛武帝缓缓抬首，倚靠在龙椅之上，“轻衫已经启程，约莫半月光景便能抵达边城。有他坐镇，云颠与边沙的暗中交易便难以如愿。”

“父皇英明。”太子萧砚恭谨立于御案之前，温润得体地笑道：“轻衫性情虽豪迈不羁，但于细微之处向来谨慎。有他镇守边城，儿臣心中甚感安稳。只是近日北方寒意凛冽，不知轻衫能否抢在那些使臣之前抵达。”

“二哥多虑了。”萧佑珩慵懒地斜倚在柱旁，漫不经心地开口：“辎重与粮草早在父皇寿诞之前便已秘密运往边城。小将军轻装简从，即便途中遭遇狂风暴雪之类的极端天变，十日之内亦能顺利抵达。”

“两位兄长对轻衫如此看重，可见慧眼识英。”萧靳文负手而立，静立于御案一侧，轻轻搁下手中茶盏，悠悠说道：“太傅辞世未久，轻衫途经颍川郡定会停留半日以表追思。不过以他行事之谨慎，定会如父皇所言，半月左右抵达边城。”

“魏老太傅……”萧砚轻叹一声，“不过短短数月，儿臣竟将此事忘却了。太傅一生识人有方，即便临终之际仍心心念念着百姓生计。轻衫对至亲的这份孝心着实令儿臣感慨万千，钦佩不已。”

“好了。”盛武帝适时打断他的多愁善感，“轻衫停留颍川郡既是他的心愿，亦是朕特意嘱托。这些琐事改日再议不迟。今日朕召你们前来，乃是为了大理寺一桩离奇案子。你们可曾听闻？”

“此案着实蹊跷，儿臣早已留意。”萧砚趋前一步，拱手禀道：“苏大人身为朝中重臣，断无可能在光天化日之下连杀数人。且那几人遇害之时皆有众人目睹，未免巧合得令人难以置信。儿臣建议增派禁军严密监视大理寺府邸，同时彻查那几位死者的平日往来关系。”

盛武帝微微颔首，视线落在柱子旁，“老五，你怎么看？”

萧佑珩收起把玩扳指的散漫，思忖片刻后摊了摊手，“父皇，儿臣平日大都窝在府里，对此案实在知之甚少。不过皇兄所言极是，那些死者的底细确实该摸清楚，总不能随便什么人都能空口白牙地诬陷大梁命官。”

“靳儿呢？”盛武帝突然点名。

萧靳文指尖托着下巴，不紧不慢道：“短短两日，三条人命，且都丧命在大理寺衙门口，超脱常理。儿臣以为除了查清人际纠葛，太医院也该介入，看看这三人私下是否用过特殊药材。”

盛武帝眼神微动，“你的意思是，有人使毒，意在栽赃？”

“或许吧。”萧靳文随意道：“大理寺衙门前有不少侍卫环列。听闻那三人临死前皆是一副有话要对守卫交代的模样，偏偏下一刻便气绝倒地。也正因如此，苏大人才被京中流言推至风口浪尖。但这巧合太过刻意，明眼人一瞧便知是圈套。所以儿臣揣测，背后定有人在推波助澜。”

萧砚脸色微沉，追问道：“六弟此话何意？莫非已查出是什么人在散布流言？”

“皇兄多虑了，”萧靳文摆手轻笑，“我不过是就事论事。若论对百官动向的洞察，我断不敢与两位兄长相比。”

萧佑珩故作委屈地捂住心口，“老六，你这话可就冤枉皇兄了。皇兄府中皆是些吟风弄月、纵酒寻欢的泛泛之交，哪有半个懂查案断狱之人。”

盛武帝失笑，止住几人的争锋，“好了，此事朕自有定夺。不过由太医院暗中调查，终归有些不妥。”

“父皇深谋远虑。”萧砚点头称是，“若动用太医院，百姓难免揣测皇室在偏袒大理寺卿。儿臣受教了。只是若不用太医，京中精通医毒之术的人选，还有谁能当此重任？”

“皇兄这般行事可谓进退有度，聪慧至极。”萧佑珩促狭笑道：“咱们这位六弟可是护着位神医。前日我偶感胸闷，想请穆姑娘来府中瞧瞧，六弟竟一本正经地回绝了。啧啧，那宝贝劲儿，真是少见。”

盛武帝听闻，意味深长道：“穆娘子兰心蕙质，这般人才若就此埋没，着实可惜。恰巧太医院正缺女医官，依朕看……”

“父皇！”萧靳文神色一紧，直白截断他的话头，拒绝道：“穆姑娘生性淡泊，不喜被规矩束缚，太医院那等严谨之地怕是难合她心意。”

萧佑珩趁机插话，“有能耐的女子脾气自然大些。六弟尚未娶亲，不懂得如何哄女人欢心。不过儿臣府邸宽敞，父皇，不如让这位小医女到儿臣府上小住几日，也好让儿臣尽尽地主之谊！”

“五哥。”萧靳文面色瞬间冷了下来，“她并非物件，岂能随意转手相赠。”

“你倒是护得紧。”盛武帝审视着这个最为宠爱的儿子，“那你打算如何安置她？轻衫已然离京，太傅府她不宜再留，总不能让她一直跟着你，做个无名无分的府中女眷吧？”

“有些事，儿臣早有打算。”萧靳文退后几步，难得躬身行礼道：“父皇，儿臣有一想法。穆姑娘虽非官宦出身，却也是清白人家的女儿。况且她两次于危难之际救儿臣性命，恩重如山。不如让轻衫认她为义姐。如此一来，既周全了皇家礼数，又护得穆姑娘声名无损。”

“……”萧佑珩听得目瞪口呆，半晌才回过神来，“安定将军的姐姐，魏老太傅的女儿？这身份……我说六弟啊，五哥真是有眼无珠，竟没看出来你还是个痴情种子！”

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“……苏小姐特意登门，不知有何贵干？”

晨霜未消，穆姜南刚用过早膳，本打算去药房处理草药，便听闻九公主驾到。