“陛下驾到——”

众人方才落座不足半盏茶的工夫，一道尖利的唱名声便划破殿内喧嚣，直穿穹顶。

满殿文武霎时如潮水般伏地叩拜，穆姜南敛身跪于坐席后侧，额头堪堪抵上冰凉的金砖。

“众卿平身。”

盛武帝一步步踱至御座前，不怒自威道：“又至新春，去岁北疆狼烟荡平，边陲靖安，江南五谷丰登，仓廪殷实，此皆赖诸卿恪尽职守，尽心辅弼。今日暂搁朝务，朕与众卿共赴宴饮，叙君臣礼数。”

朝臣们尚未起身归座，人群之中的萧鸿渊合十双掌突然道：“贫僧觉尘，参见陛下。”

“皇兄何须生疏。”盛武帝忽地上前稳稳托住他的臂弯。

猝然的亲昵举动毫无征兆落在众人眼底，大殿内响起一片压抑至极的倒抽冷气声。

“多年未见，皇兄风骨愈盛，寒山寺的晨钟暮鼓与清斋素饭倒最是养人。”

“晨钟醒心，暮鼓安神，粗茶淡饭裹腹，于贫僧而言，已是圆满。”萧鸿渊腕间串珠转动，他再度躬身行礼。

“朕犹记皇兄年少时最喜松子糕。”盛武帝回眸扫向身侧内侍，沉声道：“告诉御膳房按早年旧制，做一碟撒满金桂的送来。”

萧鸿渊抬眸，显而易见地怔忪道：“陛下竟还记着此事。”

盛武帝唇角微勾，“那年上元夜宴，皇兄为了一碟松子糕同诸王争执，彼时可是闹得满堂皆知。”

新春宫宴礼制森严，所有膳食皆需提前备办，帝王临时随性的吩咐让殿内泛起细碎的骚动。

几位深谙当年宫闱旧事的老臣，不动声色地交换了个眼神。

不知情的朝臣个个神色惊疑，强压着心头错愕，忍不住打探那僧人的身份。

众人正暗自低语，内侍已捧着描金食盒趋步上前掀开盒盖，一碟玲珑精致的松子糕赫然映入眼帘。

糕体金黄酥软，点点金桂错落点缀，香气清润绵长。

盛武帝亲自接过玉碟，示意近身内侍高化淳转送至他面前，“尝尝看，可还是当年的滋味？”

萧鸿渊抬手接过玉碟，指尖在冰凉的碟沿微顿片刻，敛衽道谢后拈起一小块松子糕品尝。

“滋味如何？”盛武帝眸深似海。

“甜度过甚，贫僧于寺中久食清简斋饭，不甚习惯。”萧鸿渊淡然如初的回禀。

“皇兄素来心口如一，半点未改。”盛武帝朗声一笑，恍然回神，“朕只顾着与皇兄闲话旧事，倒险些失了殿上礼数。诸位卿家，且同朕共饮此杯，祈来年风调雨顺，四海升平，国泰民安！”

百官齐齐执杯山呼贺颂，声震殿宇。

金钟三响，清音绕梁。

乐官执麾幡分立丹墀两侧，十二名红衣内侍手捧鎏金酒壶鱼贯而入，为首尚膳正跪地捧盏，恭请陛下进饮椒柏酒。

盛武帝接过螭龙纹金杯浅啜一口，旋即下令赐下御酒。

三品以上朝臣得赐金杯，余下官员皆授银杯，尊卑礼数分毫不错。

御酒赐毕便是献胙肉之礼。

萧靳文力压太子与诸位皇子，分到了最为鲜嫩的里脊珍馐。

殿内老臣们眼底闪过若有所思的神色，穆姜南将这一切尽收眼底，心中对荣亲王的圣眷之隆又添了几分认知。

一应礼节行毕，教坊司奏起的《太平乐》骤然转调，音律欢腾间，二十四名童子翻着筋斗鱼跃而入殿心，压轴的五方狮子舞腾挪跳跃，灵动非凡，口中倏然吐出一幅红绸对联，上书——圣寿无疆，山河永固。

盛武帝见此龙颜大悦，传旨赏赐舞狮人一斛明珠。

殿内气氛愈发热烈，宴席过半，君臣酒意渐浓，拘束尽散。

女眷席面的苏若潭素来活泼，她没坐一会儿，便撺掇身旁几位闺阁女子围着离席不远的新科状元，非要其以“年节”为题，当场赋诗一首。

状元郎素来腼腆，被一众姑娘围堵，支支吾吾说不出词句，面颊涨得通红。

远处观望的闺阁女子们皆攥着绢帕掩唇，笑得上身轻颤。

穆姜南并非初次赴宴，但殿中的珍馐佳肴一如既往，远不及家常饭菜合口。

正感叹间，她忽觉袖口被人扯了一下。

萧靳文后倾着身姿，漫不经心地看向她，“不必埋头笔录，今日宫宴只图尽兴。”

萧佑珩凑上前来，“片刻后殿角便会亮起三十六盏琉璃宫灯，灯下垂满泥金谜笺，可比这些案牍文有趣多了。穆小女史不如随本王一起赏灯猜谜如何？”

“皇兄……”萧靳文侧身拦在二人中间，意味深长道：“上月你哄走的那名女子，听说还在景王府中哭闹不休。”

“那是本王的表妹，靳文你怎得随意栽赃？”

“一拨接一拨，皇兄哪来这么多乱七八糟的表妹？”

眼见他被噎得说不出话，萧靳文便转头看向穆姜南，取出一盒香粉递到她面前，“这是皇后娘娘赏的南洋香粉，难得的稀罕物，我特意给你留了一盒。”

殿内耳目众多，穆姜南尤为疏离恭敬地接过，垂首继续整理笔录，“下官身份低微，多谢王爷厚赐。”

“六弟啊……”萧佑珩忽然在旁开口，戏谑道：“你去年送与陈尚书的香粉，害得他连着打了三日喷嚏，至今还心有余悸呢。”

萧靳文微微蹙眉，“陈大人体质忌花，与我所赠的香粉有何干系？”

萧佑珩故作正色，“六弟竟不知穆小女史素来畏花气，闻香便不适吗？怎得如此粗心？”

“你体性忌花，不耐花香？”萧靳文立刻转头。

穆姜南陡然一怔，睁圆了眼眸，满心疑惑地重复道：“我体性忌花，不耐花香？”

“诸位在此聊什么呢，这般热闹？”

正二品武官魏轻衫坐在斜后方席位，他此刻梗着脖颈看向这边，目光扫过几人手中推搡的香囊，下意识揉了揉鼻尖。