苏若潭匆匆系上斗篷，慌乱间在领结处绕了数圈都未曾系好，语无伦次道，“今日本是专程来找姐姐，王爷急召你定有要事，你快去便是。待此事了结，记得常来寻我叙旧……”

这般局促慌乱的模样，分明是心藏倾慕。

穆姜南微微摇头，终是难解这份执着心思。

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“柳氏死了，吞金自尽。”

青铜鹤灯将书房内两道身影拉得颀长，地龙烧得极旺，暖意裹挟着燥意，熏得人眼眶微涩。

萧靳文斜倚太师椅，仿若诉说寻常琐事般平淡道：“柳氏自尽后留下遗书，自认罪责。”

穆姜南拉过坐椅落座，“是陛下彻查所得？”

“是。五哥前日醉酒打翻灯台，被罚督办年节灯油事宜。景王府未立正妃，他便指派身边最得宠的柳氏全权监督灯油采办与筹备。子时整，钦天监博士率八名尚寝局女官捧着特制鎏金九枝灯入太极殿，寓意九州同春。礼制流程本是父皇亲手点燃主烛，诸位皇子公主依序上香，最后由有功的宗室子弟行礼。变故发生后，父皇当即拿下所有接触过九枝灯的宫人内侍。彻查后发现，灯盏纹路间残留未燃尽的硝石颗粒，柳氏指缝中亦验出同款物质。尚宫局依宫律严加审讯，柳氏起初只承认擦拭过灯盏金饰，后有多名与她相熟的宫女作证，称典礼前见她在偏殿验收灯油时，趁人不备将硝石粉抹入灯盏凹槽。”

这番供词环环相扣，过于周全缜密，反倒处处透着刻意伪造的痕迹。

柳氏不过一介侍妾，何来能耐摸清太极殿御用灯油配方？

又怎能知晓工部硝石石仓的具体所在？

穆姜南斜靠椅背，沉声续道：“事关皇家颜面，才将柳氏一案尽数压下，对外只称北狄细作潜伏京城，蓄意滋事……”

她骤然恍然，“莫非陛下早有挥师北上之意，才借此事造势？若是寻常细作便搅乱宫闱，反倒有损大梁皇族声威。”

窗外雪光洒落，映得萧靳文侧脸线条冷硬如琢，他缓缓开口，“起初我也如此揣测，轻衫还特意请命提前离京赶赴边关戍守。只是……此事另有隐情。”

“还有变故？”穆姜南眸中泛起疑色。

“柳氏先前再三哀求父皇彻查真相，父皇沉默良久，直至另一道密报呈入宫内。”

萧靳文唇角勾起冷笑，抬眸望向窗外寒雪，“腊月初，五哥母家陆家商队无故被漕运官员扣在关卡刁难，折损惨重。陆家族人登门求五哥出面周旋，他素来不过问家族商事，只让他们安分守己，静待事态平息。可陆家一名掌柜说动家主，低价谋取盐引与漕运批文，一夜之间利润翻了五倍，而这一切皆是假借了景王的名头。那掌柜在陆家侍奉多年，妻儿皆是陆家仆籍，从未惹人疑心。”

“此人怕是对手早早安插的眼线。”穆姜南瞬间了然，“朝廷正严查官商勾结，盐铁漕运皆是重中之重，陆家怎会未闻风声？况且仅是借用名分，断不会酿成大祸。”

“若是单纯狐假虎威，自然掀不起风浪。可……”萧靳文眸底讥讽更甚，“在此以后，御史牵头查办盐务，风声骤紧，陆家这才察觉大祸临头，慌忙求五哥摆平。前期投入巨额钱财，此时撤资便是血本无归，五哥被逼无奈，只得动用人脉宴请御史，试图平息事端。席间御史酒醉吐言，说早已有人参奏，指控五哥结党营私。”

“景王素来不涉商事，更厌弃权谋勾结，可有人刻意设局，将权势私利强行推至他面前，令他避无可避，最终一步步自陷泥潭。”穆姜南深吸一口气，“究竟是何人要对陆家赶尽杀绝？”

“针对的从不是陆家，是五哥。”萧靳文摇头，眉宇间苦涩难掩，“五哥回府彻查，未料陆家竟铤而走险，先行派人贿赂御史。更阴毒的是，有人伪造五哥谋逆密信，偏巧被父皇的密探截获。”

真会玩。

穆姜南故作震惊，“先用商事利弊诱导陆家，让他们自以为局势可控，实则所有安稳皆是人为布下的假象。盐引贪腐、行贿御史、伪造逆书，三桩罪证皆板上钉钉，再加上宫宴九枝灯一案，即便陆家是佐命世族，沾了谋逆大罪，也再无转圜余地。最终呢？景王落得何等下场？”

“在灵前哭祭。”萧靳文长叹一声，坐直身躯，目光沉沉看向她，“五哥被构陷之事败露后，本不肯认罪的柳氏当即揽下所有罪责，在狱中吞金自尽，还留下一封血书。五哥抱着那封遗书两次哭晕过去。”

穆姜南听到此处忽觉厌烦，她闭眼缓解，“狱中戒备森严，何来的金银自尽，莫非是……”

“一支金钗。”萧靳文似笑非笑，“柳氏去后，外头众说纷纭。不过都道昔日只知吟风弄月的景王，没想到竟是痴情之人。”

穆姜南思虑更深，提醒道：“陛下打算何时收网？此事可曾牵连到你？盐铁司账目可查清？”

“不急，这出戏还未落幕。”

桌案上的茶汤早已凉透，叶片沉沉沉于杯底，穆姜南望着杯中冷茶，“景王心中会生恨意吗？”

萧靳文抿唇。

早已被削去羽翼的太子，如今被扣上谋逆罪名的景王……

伪造证据之人与半年前刺杀自己的，是否是同一伙势力？

若再往深处想，外公素来身体康健，怎会毫无征兆骤然暴毙？甚至……猝然离世的母妃。

这一桩桩一件件，背后是否环环相扣？

藏在暗处的黑手究竟是谁？

倘若自己与五哥皆遭不测，被拔除羽翼的太子便再无半点顾忌……

无后顾之忧……

父皇，难道是您？

萧靳文寒意刺骨，沉声道：“自然会。可他最恨的是明知身陷棋局，却身不由己，只能一步步往前走的自己。”