翠屏姑姑笑了笑，“老夫人说了，三姑娘要是愿意来，随时都可以来。”

第三次试探，老夫人仍旧没有亲自出面。

刘嬷嬷是老夫人从娘家带来的老人，在侯府里资格最老、分量最重。她平时不怎么说话，板着一张脸，下人们都怕她。但她对老夫人忠心耿耿，老夫人说什么她就做什么，从不打折扣。

那天傍晚，沈令仪从库房回来，在夹道上遇到了刘嬷嬷。

“三姑娘。”刘嬷嬷拦住她的路。

“刘嬷嬷。”沈令仪行了个半礼。

刘嬷嬷低头看着她，那张板着的脸上看不出什么表情。然后她从袖子里掏出一块碎银子，递到沈令仪面前。

“这是柳夫人让我给三姑娘的。”刘嬷嬷说，“说是三姑娘近来读书辛苦，赏三姑娘买些零嘴吃。”

沈令仪看着那块碎银子，没有伸手接。这块银子来得蹊跷。柳氏平时对她不冷不热，从来没有主动赏过东西。突然让刘嬷嬷来送银子，要么是试探她会不会贪小便宜，要么是在老夫人的人面前做“慈母”的姿态。

不管是哪种目的，这块银子都不能接。接了就是承柳氏的情，在刘嬷嬷面前落了个“贪财”的印象。不接的话，怎么拒绝才不伤柳氏的面子，又不让刘嬷嬷觉得她不识好歹？

沈令仪想了一息。

“多谢母亲惦记。”她微微欠身，“只是祖母教导过，不可无故受赏。令仪不敢忘。嬷嬷替我谢过母亲便是。”

“三姑娘说得是。”刘嬷嬷把银子收回袖子里，转身走了。

当天晚上，翠屏姑姑来给沈令仪送新裁的秋衣，顺便说了一句：“刘嬷嬷今儿在老夫人跟前夸了三姑娘一句。”

“夸了什么？”

“说三姑娘‘知礼’。”

沈令仪笑了笑，没接话。

那天晚上，老夫人在佛堂里念经。刘嬷嬷跪在旁边替她整理蒲团，两人说了一会儿闲话。

“老太太，”刘嬷嬷压低声音，“今儿三姑娘拒了柳夫人的银子。”

老夫人没睁眼，手里的佛珠照转不误。“她怎么说的？”

“说是‘祖母教导过，不可无故受赏’。”

老夫人“嗯”了一声。沉默了片刻，又说：“这孩子心里有杆秤。”

“老太太的意思是……”

“一个三岁的孩子。”老夫人终于睁开了眼，浑浊的瞳孔里映着佛前的灯火，“我在她这个年纪的时候，还在我嫡母的院子里跪着抄女诫呢。”

刘嬷嬷不敢接这话。老夫人年轻时在娘家受过的苦，是整个周家都知道但不能提的事。

“你觉着她像谁？”老夫人忽然问。

刘嬷嬷认真想了一会儿，“不像侯爷，也不像柳夫人。倒有几分像……”她顿了顿，“像老太太您年轻的时候。”

老夫人没有说话，她站起来，让刘嬷嬷扶她回房。

经过沈令仪住的偏房时，老夫人停了一下脚步。屋里亮着灯，透过窗纸能看到一个小小的影子坐在桌前——大概还在看书。老夫人看了一会儿，轻轻叹了口气。

“老太太？”

“没事。走吧。”