“嬷嬷在侯府这些年，过得苦吧？”

周嬷嬷笑了笑，那笑容里有一种历经沧桑之后的平淡：“苦不苦的，都过来了。老奴这辈子没什么指望，就盼着姑娘能好好的。”

沈令仪点了点头，没有再说什么。她伸手拿过周嬷嬷手里的针线看了看，是在给她做一双新的棉鞋。针脚细密匀整，每一针都用了心。

“嬷嬷的针线活真好。”她说。

“那当然，”周嬷嬷的语气里难得带了一丝骄傲，“老奴年轻的时候，绣活在整个陈家都是头一份的。”

沈令仪想了想针线活好是一项实际的技能，如果能让周嬷嬷的特长发挥作用，既能改善她们的生活，又能让周嬷嬷获得一些尊严和价值感。

接着是翠荷。

翠荷是四个大丫鬟里年纪最小的，也是最好接近的。她性格活泼，贪吃，爱说话，藏不住事。沈令仪早就发现，翠荷虽然不如翠屏精明、不如翠微能干、不如翠柳稳重，但她有一个别人没有的优势：她在侯府里认识的人最多。

因为翠荷贪吃，所以她经常往厨房跑。而厨房是侯府最大的信息集散地，各院的婆子丫头都来领饭，闲聊之间什么消息都往外漏。翠荷每去一次厨房，回来就满肚子八卦。

沈令仪开始有意识地利用这一点。

她每天下午都会把自己的点心分一半给翠荷，一边吃一边闲聊。聊天的内容看似漫无边际，谁家的猫生了几只小猫、哪个婆子的媳妇又和婆婆吵了架、厨房新来的帮厨手艺好不好。但沈令仪在这些琐碎的闲聊中，知道了不少事情。

比如她从翠荷嘴里知道了：侯府的后院有六房下人，分管厨房、针线房、茶房、花房、马房和杂务。六房的管事都归柳氏调配，每年年底要向柳氏交账。

比如她还知道了：侯府的经济状况并不像表面上那么好。这几年年成不好，田庄的收成减了两成，但府里的开销没怎么减。柳氏为了维持体面，在有些地方做了“腾挪”，至于怎么腾挪的，翠荷不知道，但她说“厨房里用的油比去年差了不少，好油大概都被拿去卖了”。

这让沈令仪瞬间起了疑心。

柳氏贪墨。

她不会蠢到把银子往自己口袋里塞，但以次充好和虚报损耗却很可能是她会做出来的事。比如厨房的油，账上买的是上等芝麻油，实际用的是便宜的菜籽油，中间的差价就进了柳氏的私房。再比如布匹、炭火、药材，每一样都有操作的空间。

接着是吴婆子。

吴婆子是管洒扫的粗使婆子，四十来岁，粗壮黑脸，嗓门大，做事麻利。她在正院干了十几年，和翠屏姑姑的关系还算过得去。沈令仪注意到，吴婆子有个习惯，每天下午扫完院子之后，会在东厢的廊下歇一歇脚，喝碗热水。

沈令仪会在吴婆子歇脚的时候，让周嬷嬷给她倒一碗热茶——不是白水，是正经的茶叶泡的茶。茶叶是老夫人赏给沈令仪的，她省下来一些，专门用来“招待”吴婆子。

吴婆子起初有些不好意思，一个粗使婆子，喝三姑娘的茶叶，像什么话？但沈令仪说：“吴嬷嬷辛苦了一整天，喝碗茶歇歇脚，有什么要紧的？”

几次之后，吴婆子便习惯了。她喝茶的时候话匣子就打开了，东家长西家短地说个不停。沈令仪在旁边看书，偶尔插一句嘴，听着吴婆子的各种见闻。

吴婆子在侯府待的时间长，知道的事情多。她从吴婆子嘴里听到了不少侯府的旧事，比如老侯爷在世时候的排场、比如老夫人年轻时的厉害、比如柳氏刚进门时和前任管事嬷嬷的明争暗斗、再比如钱姨娘刚进门的时候十分受侯爷的疼爱，连儿子都生了，眼看享福的日子就要来了，结果身子骨不好，熬了没两年就去世了。

有一天，吴婆子喝茶的时候说了一件事。

“说起来，年底了，各院都在核账。柳夫人那边忙得脚不沾地，连她房里的春兰都被调去帮忙了。”

“春兰？”沈令仪随口问了一句。

“就是柳夫人跟前的大丫鬟，精明得很，管着柳夫人的私房账。”吴婆子压低了声音，“听说柳夫人的私房账和外头的账是分开的，春兰只管私房账。”

沈令仪心里一动。私房账，柳氏的私房银子有多少？从哪里来的？如果柳氏真的在贪墨，那些钱应该都进了私房。而春兰管着私房账，就意味着春兰是柳氏贪墨的最大把柄。

但春兰是柳氏跟前的人，不可能从她那里套话。这条线索暂时只能记下来，留待日后。