当然还少不了秦婆子。

秦婆子是传话的，在整个侯府里人面最广。她每天在府里跑来跑去，和谁都能搭上几句话。沈令仪对她的态度一直比较客气。

秦婆子是个精明人，她收了好处，自然会回报一些信息。

那天下午，秦婆子来东厢送老夫人传的话——说是明日请安推迟半个时辰，老夫人要去小佛堂上香。送完话之后，秦婆子没有马上走，而是在门口站了一会儿，搓着手，眼睛往屋里瞟了瞟，像是有什么话想说又拿不定主意。

沈令仪注意到了。她放下手里的书，走到门口。

“秦嬷嬷还有事？”她问，语气平淡。

秦婆子犹豫了一下，凑近了说：“三姑娘，老奴有件事不知道当不当讲。讲了吧，怕给姑娘添堵；不讲吧，又怕将来姑娘怪老奴瞒着。”

沈令仪看着她。秦婆子的那双三角眼里有犹豫、有算计，但更多的是一种压抑了很久的不吐不快。有些人就是这样，心里装不了太多事，总想找一个人说说。

“秦嬷嬷请说。”

“是关于陈姨娘的。”

沈令仪的手指微微收紧了，她站在门口，像平时听秦婆子闲聊一样，面上不动声色：“什么事？”

秦婆子左右看了看，确认周嬷嬷在屋里做针线、翠荷不在附近，院子里也没有其他人经过，才压低了声音说：

“当年陈姨娘生病的时候，老奴还没调到正院来，还在后院当差。后院那边离药房近，老奴每天从药房门口经过，注意到一件事。柳夫人房里的一个婆子，叫王妈妈的，频繁出入药房。不是去领药，是去和药房的人说话。起初老奴没在意，后来发现每次王妈妈去过之后，药房就会给陈姨娘换一副新药。换了七八次，每次换药之后陈姨娘的身子就比之前差一些。”

沈令仪的心跳加快了，她尽量保持声音的平稳：“王妈妈？她是谁？”

“是柳夫人从娘家带来的老人，跟了柳夫人二十多年了。后来陈姨娘没了之后，王妈妈也被柳夫人打发回了老家，说是年纪大了让她回去养老。”

“那药房的人呢？”

“药房原来是一个叫李贵的人管着，后来也被辞了。听说是犯了什么错，但具体什么错，没人说得清楚。”

沈令仪沉默了一会儿。

“秦嬷嬷，”她说，“这件事你还跟谁说过？”

“没跟谁说过。”秦婆子摇头，“当年老奴只是一个跑腿的，这些事看在眼里也不敢多说。如今……”她看了看沈令仪，“如今老奴觉得，姑娘是个明白人，或许该知道。”

沈令仪看着她，秦婆子今日主动提起她生母的事算是意外。沈令仪有些拿不准她的动机，也许是看她在老夫人院里留下了，借机讨好她，也许是对陈姨娘的同情，也许是对柳氏的不满，也许只是单纯地觉得这件事不该被埋没。

“多谢秦嬷嬷。”沈令仪说，“这件事我记下了。但请秦嬷嬷不要再和别人提起，少一事总好过多一事，包括翠屏姑姑。”

秦婆子点了点头，转身走了。

沈令仪站在门口，看着秦婆子远去的背影，脑子里飞速运转。

柳氏房中的人频繁出入药房，如果陈姨娘的药真的被换掉了，她是怎么瞒住府里的众人做手脚的。是换了方子？减少了有效成分？还是加了一味相克的药材？

秦婆子的话只是一个人证，而且是一个没有直接参与的人证。王妈妈已经被打发走了，药房的李贵也被辞了。想要查证，难度极大。

沈令仪深吸了一口气，走进屋里。周嬷嬷说陈姨娘的本名叫秋棠，姓陈是被卖入陈家做丫鬟后才改的姓。入侯府后做了父亲的妾室，便只被称做‘陈姨娘’了。

她生前最喜欢在院子里种茉莉花。她说“茉莉花虽不起眼，但到了夜里最香”。大概也是她对自己处境的一种隐喻吧。

如果秋棠还活着，她会是什么样的人？会像柳氏那样精明算计，还是像周嬷嬷那样安分守己？会教沈令仪绣花做针线，还是教她读书识字？会给她说一门好亲事，还是由着沈崇山把她随便嫁了？

这些问题没有答案。

沈令仪的书桌上仍然放着那本《声律启蒙》，不过她在老夫人跟前已经快学完了。老夫人说等学完了要给她换一本，大概是《唐诗三百首》或者《古文观止》。

她一页一页地翻着，字迹在灯光下微微发亮。

窗外的天色已经暗了下来。腊月的黄昏来得早，申时刚过，天边就泛起了一层灰紫色的暮光。院子里的灯笼还没点亮，一切都笼在半明半暗的朦胧中。

周嬷嬷在一旁做针线，偶尔抬头看她一眼。灯光映在姑娘的脸上，沉静如水，看不出任何波澜。

但周嬷嬷知道，姑娘心里装着很多事。比她这个老婆子能想象到的多得多。

“姑娘，”周嬷嬷忽然说，“你最近跟吴婆子和秦婆子走得近，是有什么打算吗？”