“对。”沈令仪又写了一个“大”字，“这个呢？”

“大。”

“很好。”沈令仪说，“今天我们学十个字。从最简单的开始。你跟我念——人、大、天、上、下、左、右、前、后、中。”

小桃跟着她念了一遍。

“大声一点。”沈令仪说。

小桃又念了一遍，声音大了一些。

“再大声一点。”

小桃念了第三遍，声音终于像正常说话了。

“好。”沈令仪说，“现在你看着我写，每一个字写三遍。一边写一边念。”

小桃接过笔。她的手很粗糙，八九岁的孩子，手上已经有了茧子，那是长年干粗活磨出来的。她握笔的姿势不对，沈令仪帮她纠正了。

“握笔不要太紧。对，手指放松。笔杆要直。”

小桃一笔一画地写。写得很慢，很笨拙，每一个字都写得很大，几乎占了半张纸。

“没关系，写大一点也好。”沈令仪说，“先把笔画写顺了。”

半个时辰过去了。小桃学了十个字，每个字写了十几遍。纸上密密麻麻全是字，歪歪扭扭的。

“你看这个‘人’字。”沈令仪指着纸上一个写得特别大的字说，“你写得太胖了。撇和捺要收一些，像这样——”她提笔在旁边示范了一个，“人字像一个人站着，两条腿稳稳地立在地上。你写的那个像一个人劈叉了。”

小桃看了看自己写的，又看了看沈令仪写的，不好意思地笑了。她笑的时候会露出两颗小虎牙，显得特别稚气。

沈令仪看着她，心里微微一酸，她本来就该是个孩子。

“好了，今天到这里。”沈令仪说，“明天来之前，把这十个字复习一遍。你记住了吗？”

“记住了。”小桃把那张纸小心翼翼地折好，揣进怀里。

她站起来，对沈令仪深深鞠了一躬。

“谢谢三姑娘。”

沈令仪看着她走出去的背影，瘦瘦的、小小的，在暮色中渐渐模糊。

翠微走进来收拾笔墨，又用清水洗了砚台。她做这些事的时候嘴里哼着一支小曲，不知是哪里学来的，调子弯弯绕绕。

“翠微。”沈令仪忽然说。

“嗯？”

“你学认字的时候，也跟小桃一样吗？”

翠微噗嗤笑了：“比小桃还笨呢。嬷嬷叫我写‘花’字，我听岔了写成了‘化’字，嬷嬷说‘你写的是花还是化？是人化了还是花开了？’我当时臊得脸都红了。”

沈令仪也笑了。

永和十二年，二月。

春寒料峭。洛京的二月还带着冬天的尾巴，早晚冷得厉害，中午日头出来才暖和一些。侯府花园里的迎春花开了，一丛丛金黄色的花朵沿着假山石壁垂下来。

沈令仪今年十二岁了。

两年时间，她从一个清瘦的小女孩长成了一个身量修长的少女。面容还是清秀的那一路，有一种越看越耐看的沉静之美。

小桃已经认了八百多个字了。从最简单的“人”“大”“天”到复杂的诗词句子，她的字也变得端正了一些，还能看懂简单的文书了。小桃现在被调到了库房做登记，这是沈令仪通过老夫人安排的，算是脱离了赵妈妈的管辖。赵妈妈自从那次被老夫人训斥之后，安分了不少，但沈令仪知道，她心里的那根刺还没拔掉。

沈令婉今年十四岁，明年就要及笄了。

及笄是女子一生中最重要的事之一，意味着成年，可以议亲了。在世家大族里，及笄礼不只是自家的事，更是一场展示家世和姑娘品貌的社交盛事。办得好，姑娘的名声就传出去了，好亲事自然来；办得不好，就只能关起门来过日子了。

柳氏从半年前就开始张罗沈令婉的及笄礼了。

先是请了一位从宫里退出来的老嬷嬷来教沈令婉宫廷礼仪，走路怎么走、坐姿怎么坐、行礼怎么行、说话怎么说。那位老嬷嬷姓孙，五十来岁，身板笔直，面容严肃。沈令婉每天上午要跟她学两个时辰的礼仪，走路的步幅、转身的角度、微笑的弧度，全都有规矩。

然后是请了一位姓方的女先生来教诗词。方先生是洛京有名的才女，年轻时出过一本诗集，如今虽不写了，但学问还在。她教沈令婉的不仅有基础的诗词格律，还有如何在宴会上即兴赋诗、如何巧妙应对别人的出题，这些都是学问。

再然后是衣裳首饰。柳氏请了城里最好的绣坊“锦绣阁”的绣娘来给沈令婉量身裁衣。光是及笄礼那天的衣裳就做了三套，一套正红色的礼服，配金线绣的凤凰纹；一套杏红色的宴客裙，配银丝绣的牡丹纹；一套鹅黄色的家常衫，配淡绿色的折枝花。首饰更不用说，金累丝的凤冠、红宝石的耳坠、白玉的镯子、珍珠的项链……柳氏恨不得把整个首饰铺子搬到女儿头上。