沈令婉今日果然穿得花团锦簇。一件杏红色的绣牡丹纹衫裙，外罩一件浅金色的薄纱披帛，头上戴着金累丝的蝴蝶簪和一对红宝石耳坠，脸上还施了淡淡的脂粉。整个人光彩照人，像一朵开得正盛的芍药。

沈令婉看见沈令仪的打扮，微微皱了皱眉：“三妹妹，你怎么穿得这么素？”

“素净些，不抢姐姐的风头。”沈令仪笑着说。

沈令婉嗔了她一眼：“你就会说这种话。走吧，别让人等着。”

姐妹俩跟着引路的婆子进了永宁伯府。穿过前院、中庭，到了后面的花园。

花园果然名不虚传。一进门就是一片开阔的花圃，种满了各色花卉，红的牡丹、粉的芍药、白的玉兰、紫的丁香、黄的迎春，争奇斗艳，美不胜收。花圃中间修了一条碎石小路，路两侧立着几盏宫灯，灯上画着花鸟鱼虫，做工精致。远处是一座假山，山上有一座小亭子，亭子里摆着茶案。假山下面是一池碧水，水中有几尾锦鲤在游来游去。

花圃四周搭着几个凉棚，棚下摆着圆桌和椅子，铺着锦垫。已经有不少女眷到了，三五成群地坐在一起说话品茶，丫鬟婆子们在一旁伺候。

沈令仪打量着在场的众人。

来的人大多是洛京世家大族的女眷，有侯爵家的夫人小姐，有官员家的太太千金，也有几个勋贵家的老太太。衣香鬓影、环佩叮当，各色华服在阳光下交相辉映，比花园里的花还要热闹。

沈令婉一进门就被几个姑娘围住了。那些姑娘大多是洛京世家嫡女圈子里的人，和沈令婉素有来往。她们拉着沈令婉看她的衣裳首饰，夸她的簪子好看、耳坠精致，叽叽喳喳的像一群快乐的小鸟。

沈令仪跟在沈令婉身后，安静地走着。她没有主动跟人搭话，在这个圈子里，她是个生面孔。庶女的身份让她天然地比嫡女们低了一等，没有人会主动来跟一个不认识的庶女套近乎。

但她注意到，有几个人的目光在她身上停留了一下。

那些目光里有好奇、有审视、也有淡淡的探究。大约就是那些听说了“宣平侯府那个庶出的三姑娘才学很好”传言的人。

沈令仪不动声色地承受着那些目光。

永宁伯夫人坐在花园中央的一座凉亭里，身边围着几个身份尊贵的夫人。她五十来岁，身材丰腴，面色红润，穿着一件绛紫色的锦缎衫子，头上戴着赤金的头面，看起来富态而和气。

沈令婉上前给永宁伯夫人请安。永宁伯夫人拉着她的手上下打量，笑着说：“好孩子，长得真水灵。你母亲好福气。”

沈令婉红着脸行了礼，说了几句得体的话。

永宁伯夫人的目光又移到沈令仪身上：“这位是……”

“是我妹妹，侯府的三姑娘。”沈令婉说。

永宁伯夫人点了点头，笑容没变：“哦，三姑娘。也来坐吧。”

沈令仪行了礼，在下首找了个位子坐下。

宴席很快就开始了。永宁伯夫人招呼众人在花圃旁的几张桌子上落座。菜分外精致，各色点心、果品、小菜，摆盘讲究，器皿精美。酒是桃花酿，淡粉色的。

席间，姑娘们开始聊天。聊的大多是些闺阁中的话题，谁家的花开得好、谁新得了一匹好料子、谁学会了什么新花样。偶尔也聊到诗词，某个姑娘最近写了一首好诗，或者某个女先生教了什么新的格律。

沈令仪安静地听着，偶尔抿一口桃花酿。酒味很淡，带着一丝桃花的清甜。

正吃着，一个穿鹅黄色衫裙的姑娘走了过来。她大约十三四岁，面容清秀，气质温和，走到沈令仪面前笑着说：“请问，你是沈令仪吗？”

“是。”沈令仪放下杯子。

“我叫顾明华。”那姑娘笑着说，“上次在你家花园里见过你，你还记得吗？”

今日顾明华穿得也不张扬，鹅黄色的衫子配一条草绿色的裙子，头上只簪了一朵绢花，素雅得很。

“顾姐姐。”沈令仪站起身，“当然记得。”

“快坐快坐。”顾明华在她旁边坐下来，“我听说你要来，特意找过来的。上次聊得太匆忙，好多话没说完呢。”

两个人很快聊了起来。顾明华说最近在读《庄子》，问沈令仪读没读过。沈令仪说读过，两人便聊起了《逍遥游》，“北冥有鱼，其名为鲲”，从鲲之大聊到鹏之远，从庄子的逍遥聊到屈原的执着。