聊了没一会儿，又有两个姑娘凑了过来。一个穿浅粉色衫子的姑娘叫赵若兰，是太常寺少卿的女儿；一个穿竹青色衫子的姑娘叫钱思柔，是翰林院编修的女儿。两个都是爱读书的姑娘，听沈令仪和顾明华聊得有趣，便加入进来。

四个人聊得投入，不知不觉把旁边几个姑娘也吸引了过来。有人问沈令仪：“你平时读什么书？”沈令仪说了几本，《论语》《诗经》《左传》，都是老夫人让她读的，不算出格。但有个姑娘惊讶地说：“你读《左传》？我爹都不让我读，说女孩子看那些打打杀杀的不好。”

沈令仪笑了笑：“我家祖母说，读《左传》不能只盯着那些打打杀杀，《左传》里写的虽然是几百年前的事，但人心古今相通。”

这话说得几个姑娘都点头。顾明华更是笑着说：“侯府的老夫人是个明白人。”

沈令仪借着聊天，也在不动声色地观察在座的其他人。

宴席上的姑娘们大致分成了三个圈子。最大的圈子是以几个高门嫡女为核心的“嫡女圈”，她们的父亲不是公侯就是三品以上的大员，聊的话题也离不开谁家新得了御赐之物、谁家姑娘被哪位娘娘夸过。第二个圈子是中等门户的姑娘们，父亲是四五品官员，虽然比不上高门显赫，但家世清白、教养得体。第三个圈子是像沈令仪这样，庶出的、家世一般的、在社交场合属于“陪衬”的姑娘们。

她看到一个穿宝蓝色衫子的姑娘，大约是某位将军的女儿，一直坐在角落里不怎么说话。每次有人跟她说什么，她就笑笑，也不怎么接话。

还有一个穿鹅黄色裙子的姑娘，看起来和谁都聊得来，但仔细观察就会发现，她的每一个交谈对象都是精心选择的，先跟高门嫡女搭话、再跟中等门户的姑娘寒暄、最后才“顺路”走到沈令仪她们这边来。这种交际手法很熟练，算是广撒网。

另外，沈令仪发现永宁伯府的厨子确实不错。那道用荷叶包裹的清蒸鲈鱼鲜嫩至极，入口即化；点心更是一绝，杏仁酥薄如蝉翼，轻轻一碰就碎在舌尖上，甜而不腻。甚至他们用的餐具，白瓷的碗碟，釉色温润，边缘描着一圈淡金色的缠枝花纹。这一桌宴席的花费，够侯府一个月的伙食费了。

真不愧是永宁伯府，足够地财大气粗。

四个人围坐在一张小桌旁，从《庄子》聊到《诗经》，从《诗经》聊到乐府诗，从乐府诗聊到当朝的诗词风气。

赵若兰说：“我觉得《古诗十九首》里最好的是‘迢迢牵牛星’，写得多好啊——‘盈盈一水间，脉脉不得语’。”

钱思柔摇头：“我觉得‘行行重行行’更好——‘思君令人老，岁月忽已晚’，那才叫真切。”

顾明华看向沈令仪：“你觉得呢？”

沈令仪想了想：“我觉得‘生年不满百’最好。”

“为什么？”三个人一起问。

“‘生年不满百，常怀千岁忧。昼短苦夜长，何不秉烛游。’”沈令仪念了一遍，然后说，“这首诗写的不是相思、不是离别，是人面对时间流逝的态度。‘常怀千岁忧’——人活着不过百年，却总为千年后的事发愁。‘何不秉烛游’——既然愁不过来，不如点着蜡烛继续玩。听起来像及时行乐，其实是看透世事之后的豁达。”

三个姑娘都沉默了一会儿。

赵若兰先开口：“你说得有意思。我从前只觉得这首诗太洒脱了些，不像正经诗。你这么一说，倒觉得它比那些写愁的诗更有味道。”

顾明华也点头：“令仪，你读诗的角度总是跟别人不一样。”

沈令仪笑了笑：“大约是我想得太多的缘故。”

几个人正聊着，沈令婉和几个姑娘一起走了过来。沈令婉看见沈令仪身边围着几个人在聊天，微微一愣，她没想到妹妹能交到朋友。

“三妹妹，在聊什么呢？”沈令婉笑着问。

“在聊诗。”顾明华说。

“那我也来听听。”沈令婉在桌旁坐了下来。

宴席进行到一半，永宁伯夫人提议“飞花令”，规则就按最简单的来：由主人出一个字，在座的人轮流用这个字作诗，接不上的罚酒。

永宁伯夫人出的字是“花”。

第一轮很顺利——大家都背了几句带“花”字的诗：“花间一壶酒”“感时花溅泪”“花落知多少”“人面桃花相映红”——大多是常见的句子，不难。

第二轮难度增加了。永宁伯夫人说：“这次要用‘花’字作第一字。”