沈令仪借这个动作起了话头，语气自然而随意：“说起读书，我前些日子翻到一本旧书，里面有我娘夹在书页里的一朵干花。花都已经枯得不成样子了，但我看着倒觉得有意思。”

她说这话的时候目光没有刻意地看向沈崇山，而是低着头继续剥葡萄，好像只是随口一提。

沈崇山只是语气平淡地说了一句：“你母亲走得早，难为你还记得她。”

“女儿对她没什么印象了，”沈令仪说，“只留下了一些旧物件。有时候看着那些东西，会想我娘当年是什么样的人呢。”

沈崇山端起茶杯，吹了吹浮沫，喝了一口。“你娘是个安分的人，”他说，声音不紧不慢，“她进府的时候我还年轻，府里的事大多是你祖母和你母亲在打理。你娘生了你之后身子不好，请了大夫看了许久也没见好。最后……就那么走了。“

“父亲，”沈令仪小心翼翼地问，“我娘当年得的是什么病？”

“产后体虚，”他说，“那时候请了大夫看了，说是底子太薄，养不过来。”

“请的哪位大夫？”沈令仪追问了一句，语气依然温和，像是在闲聊，“我小时候也总是身子弱，想去问问那位大夫有没有什么调理的法子。”

“是你母亲安排的，”沈崇山说，“具体的我也不太清楚。那些年的事，你问柳氏比我清楚。”

他说完这句话，便放下茶杯，话题自然而然地转向了别处：“前几日安国公府递了帖子来，说是下个月有喜事，让家里的姑娘们都去。你祖母觉得如何？”

老夫人接了话头，两人说起了安国公府的事。

饭后，沈崇山又和老夫人说了会儿话，便起身离开了。他走的时候经过沈令仪身边，拍了拍她的肩膀，说了一句“好好读书”，便大步走了。

沈令仪行礼送了他，然后回到老夫人身边帮忙收拾碗筷。老夫人看了她一眼，没有点破。

沈令仪帮着丫鬟收拾了碗筷，又陪老夫人喝了一盏茶。老夫人靠在软榻上，半眯着眼睛，手里拿着一串沉香木的佛珠，一颗一颗地捻着。屋里的光线暗了下来，丫鬟点了一盏灯，放在老夫人身侧的小几上，暖黄色的光映在老夫人布满皱纹的脸上，把那些岁月的痕迹照得格外分明。

“令仪，”老夫人忽然说了一句，“你父亲是个忙人。他顾不上府里的事，你别怪他。”

沈令仪一怔，然后低声说：“女儿不怪父亲。”

老夫人睁开眼看了她一会儿，“你这孩子，什么都明白。”她说完这句便闭上了眼睛，不再说话了。

沈令仪服侍老夫人歇下之后，回到了自己房里。

周嬷嬷已经在等她。见她进来，连忙倒了杯热茶递过去。沈令仪接过来，在桌边坐下，捧着茶杯暖了暖手。茶是新泡的碧螺春，清亮的茶汤里浮着几片嫩绿的茶叶，袅袅的热气带着淡雅的茶香升起来。

“如何？”周嬷嬷低声问。

“和我想的差不多。”沈令仪喝了一口茶，语气平静，“父亲对我娘的事，知道的有限，也并不上心。”

周嬷嬷叹了口气：“侯爷这个人……”她心里也不是滋味。她跟了秋棠那么多年，知道秋棠对沈崇山是真心实意的，虽然身份低微，但那份情意是做不了假的。

“姑娘别太往心里去，”周嬷嬷说。

雨终于落下来了。起初是零星的几滴，打在窗纸上发出轻微的啪嗒声。然后雨势渐大，淅淅沥沥地连成了一片，把整个院子笼罩在一层朦胧的水雾中。屋檐上的水顺着瓦当淌下来，在石阶上溅起细碎的水花。

她站在窗前，听着雨声，忽然觉得心累，她只能无奈地苦笑一下。

这半个月里，还发生了一件让沈令仪警觉的事情。

那天中午，翠屏姑姑随口提到：“柳夫人娘家的侄子，最近来的意外地勤，昨个又来一趟，还带了几个随从。”

沈令仪当时正在帮老夫人整理针线筐，随口问了一句，“柳文远？他带的是柳家的随从吗？他不是只中了个秀才，已经有官职了？”

“不太清楚，听说是从外地调回来的，在京城谋了个差事。”翠屏姑姑一边叠衣裳一边说，“具体做什么我也不清楚，不过看那排场，倒是体面得很。”

结果当天下午，沈令仪在花园里读书，沈令婉带着丫鬟来找她。

“三妹妹。”沈令婉在凉亭里坐下来，让丫鬟去拿点心。她的表情有些不自然，不像是来闲聊的。

“姐姐。”沈令仪合上书。

沈令婉犹豫了一会儿，说：“你是不是最近在查什么？”