沈令仪站在池塘边看了一会儿鱼。红色的鳞片在阳光下闪烁，尾巴像薄纱一样飘荡，分外赏心悦目。

“娘娘在看鱼？”一个声音从身后传来。

沈令仪转过头。说话的是凝香院的一个粗使婆子，姓陈，四十来岁，圆脸，做事勤快但不太机灵。她手里提着一桶鱼食，大概是来喂鱼的。

“嗯。”沈令仪点了点头。

陈婆子舀了一勺鱼食撒进池塘里。锦鲤们立刻游了过来，嘴巴一张一合地吞食，水面上泛起一圈圈涟漪。

“这几尾鱼是前年何侧妃让人放的。”陈婆子一边喂鱼一边说，“原先有十来尾，死了大半，就剩这几条了。”

“哦？怎么会死？”

“说是水质不好。”陈婆子摇了摇头，“可老奴看着这水挺清的。大概是喂多了撑死的吧。”

回到书房，沈令仪拿起针线筐里的绣绷，开始练刺绣。沈令仪的绣工不算好，跟翠屏姑姑比差了一大截。但胜在工整干净，针脚匀称，不出大错。

今天她绣的是一方帕子，上面绣几竿翠竹。竹竿好绣，直线就行；竹叶难，要有弯有直、有疏有密，还要看出风吹的方向。她绣了几片，觉得不太满意，拆了重来。

翠微在旁边帮她理线。“姑娘这竹叶绣得好。”她笑嘻嘻地说。

“别拍马屁。”沈令仪头也不抬。

“不是拍马屁，是真的好。”翠微凑过来看了一眼，“比我娘绣得好多了。我娘那个针脚，乱得要穿绳子。”

“翠微，我记得采买那边说最近进了一批南边的货物？”

“嗯。”翠微一边理线一边说，“是从扬州来的丝绸，成色不错。说是今年南边的丝绸便宜了不少，大概是运河通了之后运价降了。”

沈令仪绣完了一片竹叶，端详了一下，觉得还行。她正要把绣绷翻过来看看背面针脚，红袖已经快步走了进来。

“姑娘，张管事来了。”

沈令仪放下绣绷，理了理袖口：“让她进来吧。”

张管事进来的时候，额头上有汗。她显然是跑着过来的，喘气还没匀，矮胖的身躯在门槛那儿险些被绊了一下。她扶着门框站稳，然后快步走到沈令仪面前，扑通一声跪了下来。

“老奴该死！老奴该死！”

沈令仪看着她，端起手边的茶盏，用茶盖拨了拨浮沫，慢悠悠地喝了一口。

“张妈妈这是做什么？快起来说话。”

“老奴不敢起来！”张管事的声音带着颤，“老奴查过了……那鱼……那鱼确实是昨天的。”

“哦？”沈令仪放下茶盏，发出一声清脆的磕碰声，“那昨天的鱼，今天怎么还会出现在赵姨娘的桌上呢？”

张管事的嘴唇哆嗦了一下：“回王妃，昨日的鲈鱼确实剩了一条。按规矩，隔夜菜是要分给下人的，不该再上主子的桌。但……但今早采买的时候，鱼贩子送来的鲈鱼有两尾是死的，老奴就想着……想着赵姨娘那边平日也不计较这些……”

“赵姨娘不计较，你就可以拿隔夜的菜糊弄她？”沈令仪轻笑了一声，“那明日是不是也可以拿隔夜的菜来糊弄我？后日是不是也可以拿馊了的菜去糊弄临王爷？”

“老奴不敢！老奴万万不敢！”

“不敢？”沈令仪站起身，走到张管事面前，居高临下地看着她，“张妈妈，你在府中管了十几年的厨房，什么规矩你比我清楚。隔夜菜不上主桌，这是最基本的。你说是因为鱼贩子送来的鱼死了两尾，所以临时拿昨日的鱼顶上。那好，我问你，鱼贩子今日送来的死鱼，你是怎么处理的？退回去了吗？”

张管事的脸色一下子白了。

“还是说，你压根就没有退？是拿去喂了猫狗，还是……另有用处？”

张管事的额头贴在了地面上，整个人像一只被捏住了后颈的肥猫，动弹不得。

“张妈妈，你在这府中做事十几年，应该知道什么该说，什么不该说。今天的事，你跟我说实话，我不追究你。但如果你瞒着我，等我自己查出来了，那就不只是跪一跪的事了。”

张管事的身体抖了一下。

过了片刻，她抬起头来，眼眶泛红，嘴唇微微发抖：“王妃……老奴……老奴也是没办法。何侧妃那边的人……他们让老奴做的……”

“何侧妃的人？是谁？”

“是……是厨房里烧火的刘婆子。她原先是何侧妃的陪房，管着厨房的采买账目。她说何侧妃的意思，是让赵姨娘那边吃得不痛快些，但又不能明着克扣份例，只能从食材上做手脚……都是刘婆子让老奴做的。老奴不敢不听啊！”

沈令仪转过身来，看着张管事那张涕泪横流的脸，“刘婆子是什么时候跟你说的？”