沈砚行的手停在灰里，半天没动。

“赵哥，”他哑着嗓子问，“炉胎入炉的时候，疼吗？”

赵满仓看了他一眼，忽然不说话了。

半晌，他叹了口气。

“谁知道呢。反正进去的，没有一个出来喊过疼。”

沈砚行站起来，把铁锹插进灰堆里。

“你要干什么去？”赵满仓问。

“干活。”沈砚行说，“大典之前，我得把灰都清干净。”

赵满仓看着他走开的背影，摇了摇头，又低头扒灰，嘴里嘟囔了一句。

“傻子。炉房十七个丹奴，就你一个傻子。”

第二天，他托何小满往药阁方向送了一趟药渣。

“小满，帮我看看，药阁那边，有没有一个叫沈砚璃的丫头。”

“看不了。”何小满说，“药阁是首座的地界，咱们炉房的人，送到门口就得停脚。”

“那就送到门口。”沈砚行说，“你替我记一下，药阁门口挂着什么。”

傍晚，何小满回来了。他把药篓往地上一放，说。

“药阁门口挂着两盏灯。一盏白的，一盏黑的。”

“什么意思？”

“白的是药房，黑的是……”何小满咽了口唾沫，“黑的是禁地。我听守门的师兄说，黑灯亮着，就是里面关着人。”

“关着谁？”

“不知道。”何小满说，“反正那盏黑灯，从我来，就没熄过。”

沈砚行蹲在药渣堆边，很久没有说话。

黑灯。禁地。关着人。

他妹妹是炉胎。炉胎要养着，等大典入炉。药阁的禁地里关着人，那盏黑灯从没熄过。

他不敢往下想。

夜里，他把柴刀抽出来，放在膝盖上，用一块粗布一下一下地擦。刀身映着月光，冷白。他擦得很慢，把豁口里嵌着的锈一点一点剔干净。

这把刀杀过狼，开过膛。他爹说过，刀这东西，磨得越亮，心里越有底。

他把它插回腰间，拍了拍。

“沈砚璃。”他在心里说，“你等着。”

他不再想“跑”的事了。他只想一件事，在炉子烧起来之前，把他妹妹从炉膛里拽出来。

能把他妹妹从炉子里捞出来的，不是运气，是这把柴刀。

此后几天，沈砚行把丹房后门的地形摸了个透。

他数过，从炉房到丹房后门，六十四步，一个拐角。后门虚掩，门轴上了油，推起来没有声音。夜里值守的两个弟子，一个在东墙根打盹，一个在西墙角看月亮，中间隔着一整条甬道。

他把这些都记在心里，一条一条，记账一样，记得清清楚楚。

他还数了药渣车的轮子。丹房的药渣，每天清晨由两辆推车运走，一辆往山门，一辆往药阁。往药阁那辆，车辙深，装得比往山门那辆沉。

他记下这个。

药阁那边，每天都有东西运进去。他不知道那是什么。他只知道，那辆车辙深，装的一定不是药渣。

这天晚上，他把攒下的两块干饼塞给赵满仓。

“赵哥，”他说，“大典那天，药阁那边，能去人吗？”

赵满仓掂了掂饼，塞进怀里，哼了一声。

“炉房的人，大典那天全要去烧火，谁都不许走。你想去药阁？除非你能飞。”

“那天晚上呢？”

“那天晚上，”赵满仓说，“炉房锁门，谁也不许进，谁也不许出。你要是敢摸出去，被巡夜的逮住，按逃奴论处，当场打死。”

“按逃奴论处”四个字，他说得很轻，又咬得很重。

沈砚行没有接话。他把最后一锹灰铲进灰车里，直起腰，看着丹房方向。

大典还有五天。

他腰间的柴刀，贴着腰侧，冰凉。

他爹说过一句话，他记到现在。

“刀这东西，不用的时候，也要磨着。真到要用的时候，就来不及了。”

他每晚都磨刀。磨刀石是炉房墙根捡的一块青石，被炉灰磨得油光水亮。他磨刀的时候，谁也不看，谁也不理。

磨着磨着，他想起一件事。

逃荒那一年，爹把柴刀交给他的时候说：刀是给畜生用的，不是给人用的。他问爹：要是人比畜生还狠呢？

爹没回答。

爹死的时候，柴刀还在他手里。爹最后说的一句话是：护好你妹妹。

他那时候不懂。他现在懂了。

护好你妹妹。这句话，爹用命教的他。

他从怀里掏出一张揉皱的糖纸，看了半天，又收回去。那是妹妹逃荒路上给他留的半块糖的糖纸。他舍不得扔。

他把刀磨得更快了。

他把柴刀抽出来，就着月光，一下一下地磨。刀刃上的豁口被磨平了一道，又添了一道新的。

他不怕豁口多。他只怕到时候，刀不够快。

磨完的刀，他总要举起来，借着月光看一眼刃口。刃口要是一道直线，他就放心；要是有一处钝，他这一夜都睡不踏实。

他把刀贴回腰侧，合上眼。

窗外，丹房的烟囱还在冒烟。那盏药阁方向的黑灯，他没见过，但何小满说的那句"从我来就没熄过"，在他脑子里烧了一整夜。