他不敢往下想。

“铲灰三天。”云衍真人说，“每日卯时到，把三座主炉的灰都清干净。少一粒，明天就不用来了。”

“是。”

脚步声远去。炉房静了片刻，那些被压住的呼吸才敢放出来。

赵满仓凑过来，压低嗓子。

“你胆子真大，在云衍真人面前装傻。他今天火气大得很，听说药阁那边，又送走了一个。”

“送走一个？”

“就是没了。”赵满仓说，“药阁的黑灯，昨夜亮了一整宿。”

他铲着灰，手没停，问了一句。

“送走的是谁？”

“一个药阁的小丫头，进来还不到一个月。”赵满仓说，“说没就没了。”

“怎么没的？”

“谁知道。”赵满仓说，“药阁的事，炉房打听不着。你操这个心干什么？”

“随便问问。”

赵满仓看了他一眼，没再说话。沈砚行低头铲灰，铲了三下，才把气吐匀。

药阁，小丫头，不到一个月。

他妹妹进药阁，还不到一个月。

沈砚行蹲下身，把散落的灰拢成堆，铁铲刮过地面，沙沙响。他铲得慢，在想什么，又什么都没想。

他当然知道炉火三转是什么。火入鼎，第一转温炉提气，第二转凝药锁精，第三转封炉定性。赵满仓扒灰的时候念叨过，他记在心里。

正因为答得上来，所以他不能答。他蹲回灰堆边，把那句“炉火三转”在心里又念了一遍。

一个连炉火三转都不懂的丹奴，才是安全的丹奴。一个懂炼丹门道的丹奴，不是丹奴，是探子。

他铲着灰，发现灰堆上多了两道划痕。他蹲下来看，有人用手指在灰上写了两个字，笔画清晰，收尾有一种笃定的劲道。

很好。

他回身。林望舒蹲在他身边，手里抓着一把灰，慢慢地从指缝里漏下去。那人喉结动了一下，声音低哑，从喉咙深处刮出来的。

“你方才答错了。”

“我知道。”沈砚行说。

林望舒没再说话。他看了沈砚行一眼，那一眼里没有笑意，也没有嘲讽，一潭静水，底下沉着什么东西。

沈砚行把“很好”两个字抹掉，重新把灰堆拢平。

他明白了。林望舒知道他答错了，也知道他是故意的。那两个字不是夸他，是告诉他：我看懂了。

他抹掉那两个字，把灰堆拢平。灰是软的，他的手指是稳的。

林望舒站起来，拎着铲子走回自己的位置。走了两步，又停下。

他没有回头。他只把铲子往地上一顿，铲刃磕在砖面上，发出一声闷响。

一声。

沈砚行数着那一声，把它的位置记在心里。

那是他在炉房听到的第三句人话。

炉房顶上的瓦被日头烤着，发出细小的爆裂声。沈砚行铲完灰，直起腰，往药渣堆场走。路过墙角第三块砖的时候，他脚步没停，眼睛却扫了一下。

砖缝里那块暗红色的东西还在。

他蹲下去，假装系鞋带，用指尖把它抠出来，捏了捏。硬，凉，带着一层细粉，一捻就化，化开之后，指腹上留下一道暗红的印子。

他把那东西凑到鼻子底下，闻了一下。

铁锈味。草药味。还有一股压在最底下的甜。

和他昨夜在篓底蹭到的那层粘液，一个味。

他想起赵满仓袖口那块药渣。一样的深褐色，一样的细粉。两样东西，一个在袖口，一个在砖缝。一个是他藏的，一个是他掉的。

沈砚行把那块东西在手心里攥紧，又松开，把它放回砖缝里，用灰盖上。

他站起来，拍了拍手上的灰，往回走。他走过药渣堆场，看见赵满仓蹲在墙角，正把一块药渣往袖口里塞。两人隔着一堆灰，谁也没看谁。

丹房的门关着。甜腻的丹香顺着门缝往外渗，裹着那点腥气，在日头底下，淡得几乎闻不见。

可他知道，那味道不是淡了，是藏起来了。

藏进赵满仓的袖口，藏进药阁那盏黑灯，藏进云衍真人今天问的那句“炉火三转”。

他摸了摸腰间的柴刀，刀柄被汗浸得微湿。

大典还有二十一天。

他得在那之前，弄清楚这炉子到底在炼什么。

他低头看着自己的手。指腹上那道暗红的印子，一小块洗不掉的疤。

药阁那边，妹妹的手腕上，还套着她自己编的藤护腕。

他忽然想，那丫头，现在该学会认药了。

她要是学会了认药，他就能把那些不能问的事，一样一样递给她看。

血凝，就是他要递的第一样。