“实情归实情，”赵满仓压低声音，“你敢跟执事顶嘴，胆子不小。他那人，记仇。”

“记仇也得讲理。”沈砚行说，“他把人调走了，留两个人清六人份的灰，理在我这儿。”

赵满仓摇头，又点头，最后叹了口气。

“行，你行。可你记着，执事那本名册上，你这一笔，已经记上了。”

沈砚行没有接话。他蹲下去，继续铲灰。

赵满仓在他身后，又念叨了一句。

“我在这炉房干了九年，见过被名册记上的人，没有十个也有八个。”

“后来呢？”

“后来？”赵满仓说，“后来他们都不在炉房了。”

名册上记上他，他早就知道。从玄清执用靴尖点他那道棱开始，他就知道，这一笔躲不掉。可他不在乎。他要在乎的是，名册上那一笔，换来的东西，值不值。

他算过这笔账。

名册上记一笔，换执事不再盯着炉房西角。

西角底下，是那块深色的地砖。

一笔换一砖，值。

他把账算平了，心里就安了。

当夜，他值夜。炉房里只剩他和林望舒。

值夜是苦差，没人抢。倒是合了他的意。

他蹲在炉膛边，用灰铲一下一下地清灰，清到西角那堆湿灰的时候，他放慢动作，把灰一锹一锹地扒开，露出底下的地面。

炉膛西角，离出灰口三步远的地方，有一块地砖，颜色比别处深。

他用灰铲沿，把砖缝里的灰刮净。砖缝里塞着干透的灰泥，颜色发黑。他用力一撬，地砖松动了半寸。

他没有把砖撬起来。他把灰盖回去，踩实，退开两步，看不出破绽。

他退开两步，又走回去，把灰重新扒开。

他想再看看那块砖。

砖缝里的灰泥，黑得发亮。那灰泥不是一天堆出来的，是年深日久，渗进去的。

他爹说过，窑里的砖，越老越深。

这块砖，老得发黑。

他等着它下面的东西，等了三个月。

他把它盖回去，转身走了。

夜里他躺在床上，睁着眼，把白天的事过了一遍。

玄清执罚他，他顶回去了。玄清执记住了他。可玄清执也把那本名册收起来了，没再提罚。

他摸了摸胸口那枚铜片。

“大典还有六天。”他在心里说，“值夜，看炉，管队，走台前。这些身份，我一个个都要用上。”

当夜值夜，他和林望舒各守一头。

后半夜，沈砚行蹲到西角那堆清完的灰边，用灰铲沿，把白天那块深色地砖露出来，又盖回去。他抬头，看林望舒。

林望舒蹲在对面，看着他，没有动。

沈砚行拿灰铲，在灰地上划了一道弧线，穿过两条平行的短杠，收尾勾了一个圈。守炉人的印。

林望舒的呼吸停了一下。他站起来，走过来，蹲在沈砚行对面，伸出两根手指，按在那道弧线上，沿着它，慢慢摸过去。

他抬起头，看着沈砚行，点了点头。

一个字都没说。可沈砚行知道，林望舒懂了。这地砖底下，是通向炉心的地方。

林望舒蹲回去，没有走。他拿起灰铲，在沈砚行画的守炉人印旁边，又画了一样东西。

沈砚行凑过去看。

是一个台阶。一级，两级，三级，往下。

林望舒画完，用脚抹掉，站起来，回他自己那头去了。

沈砚行蹲在灰堆边，把那个台阶，刻进脑子里。

地砖底下，有台阶。台阶往下，是炉心。

他闭上眼。窗外的炉声闷闷地响，一头困兽，在看不见的地方磨牙。

他在心里说：沈砚璃，再等等。路，我探到炉膛底下了。再往下，就是炉心。

他翻了个身，把脸埋进臂弯里。窗外的炉声闷闷地响，一头困兽。他知道，那头困兽，迟早要醒。他要赶在它醒之前，把刀，架到它脖子上。

灰压着火，火压着炉，炉底下压着的东西，总有一天要翻上来。

翻上来那天，他要站在炉膛边上。

站在炉膛边上的，还有一个人。

林望舒。

守炉人守了八年的炉子，就要翻了。

他躺下，把手伸到枕头底下，摸了摸那块磨刀石。

磨刀石是凉的。

他的心跳是热的。

他把那口气，慢慢地吐出来。

窗外，丹房的烟囱又冒烟了。

烟是直的，笔直地往上。

他爹说过，窑烟直，火旺。

火旺的时候，炉子最好动。

他等着那阵烟，断了。

烟没断。一直烧到天亮。

天亮，就是大典前第五天。

五天，他要把路，走通。