“……”

止水皱眉，等待下文。

“你不该让自己在她最爱你的时候死去。”

这句话重重地敲击在止水心上，让他觉得整个人都在嗡嗡作响。

“比如说，在离别之前让她讨厌你就是个更仁慈的选择。”

止水蹙眉：“她怎么会讨厌我？”

澄次郎笑道：“那是什么让你失魂落魄地来到我面前？”

“噢，爸爸……”

止水单手揉着额头：“我了解菜菜子，她很坚强，她可以接受……”

“是啊，她很坚强，所以，如果你们斩钉截铁地分开，她能够向前看。等你活着回来之后，她大概会有新的伴侣——你是不是这样想的？”

止水诧异地看着父亲，张了张嘴，却无从辩驳。

悲哀的是，这是止水心底竭尽全力回避的事实，被澄次郎这样直白地挑明，简直是血淋淋的。

止水想，他也没有父亲说得这么过分吧。但如果没有，他为什么没想过其他更妥善的处置方法？

“……也许是因为任务很紧迫。这是生死之间的抉择，我没时间考虑其他问题。”

澄次郎似笑非笑地看着他，摇头：“我看着你长大。”

止水沉默半晌，抿起嘴唇，内心经过激烈冲突之后，脸上显露出破罐破摔的冷酷。他的表情很淡，眸色阴沉，执拗地说：“真如你所说又如何？她不能抛下我。”

看着儿子，澄次郎想，现在的止水和多年前那个被母亲抛下的孩子没什么两样。

他感到疼惜和愧疚，于是叹气，暂时转移话题：“我听说，你和鼬最近有些不愉快。”

止水几乎想冷哼。何止不愉快？鼬摆明了要和他作对。

“我不知道他怎么了，从前明明很懂事。”

“……”

澄次郎挑起一边眉毛：“你和他谈过吗？”

“目前无法交流。”

澄次郎哭笑不得，板着脸说：“罕见的失态。你和鼬对全族来说都有举足轻重的作用，不能意气用事地胡闹。”

止水嘟嘟囔囔地抱怨：“美咲也这么说。但这次是鼬要胡闹……我不明白。”

“鼬是比你小三岁，但他可不幼稚。”

澄次郎很稀奇地看着他：“鼬、美咲、菜菜子，他们三个都推开了你，除了恼火，你没有别的想法吗？你说，他们都在对你失望，好像你犯了不可饶恕的错误……”

澄次郎的眼神宁静且锐利：“不妨想一想，这个‘不可饶恕的错误’究竟是什么？”

错误么……无非就是假死这件事了。

“搞不懂……美咲和菜菜子愤怒情有可原，那么鼬呢？他肯定能理解我的，为什么要乱来？”

澄次郎重新翻开书页，头也不抬地说：“那你就从这个问题入手，慢慢想吧。”

止水不悦地皱眉，端起父亲的杯子喝了一大口茶，起身，把椅子归位，撇嘴道：“我明天会继续来的。”

“明天……”

止水顿住脚步，回头看向父亲，说：“嗯？”

澄次郎翻过一页书，漫不经心道：“明天把小黑带过来，这么久看不见我，它会很寂寞的。”

“……寂寞的是你吧。”

虽然忍不住吐槽，止水还是应下了：“好的，明天把它们夫妻俩都带给你瞧瞧。再见，爸。”

澄次郎的眼角出现深深的笑纹：“再见。”

小黑是忍鸦的名字，它的伴侣叫大黑。这名字是止水自己取的，被美咲嫌弃了好久。

走出疗养院的建筑群，眯着眼漫无目的地打量着在太阳底下闪闪发光的油亮花丛时，止水突然想到，父亲每年很长时间都不在家，那么，自己缺席的这一年多里，是谁在照料家里的忍鸦？

半个小时后，止水回到家中。他径直前往后院的鸟舍，恰巧碰见了邻居婆婆。两户人家的后院只用低矮的篱笆隔着，来去很方便。

见到止水，她很高兴地打招呼，布满皱纹的脸上红润润的。

寒暄过后，止水的目光移到她手中端着的饲料筛漏上，问：“婆婆，这么久以来，都是你在照料鸟儿们吗？谢谢您，真是辛苦了。”

喜代婆婆摆摆手，乐呵呵地说：“啊呀，我可不敢冒领功劳，你不在的时候，都是鼬在照顾它们呢，他还教了我不少。”

止水打开笼舍的动作滞涩了一下，慢慢重复：“啊，鼬啊……”

笼子里关的一对鸟儿欢快地飞出来，也不跑远，近近地飞了一圈，一前一后地落在止水的手指上、手臂上。

这是一对漂亮的渡鸦，毛色油亮，黑得五彩斑斓。

止水垂眸，摸了摸一只鸟的头，轻轻地呼唤道：“小黑。”

作为回应，小黑亲昵地蹭了他一下，然后扑腾着翅膀，向更高远的地方飞去。大黑紧随其后。笼舍里，还有其他鸟儿在鸣叫，其中不少是它们繁育的后代。

止水捏住一片空中飘落的黑羽，捻着它转动，出神地看着。

对止水而言，大黑和小黑比较特殊，因为它们是菜菜子送给他的生日礼物。

客观地评价，这是他收到的最喜欢的生日礼物。毕竟，那个时机非常好。那可是九岁的生日啊。

怎么描述呢？九岁，那像是焰火在熄灭前迸出的余烬，又像是彗星在天幕上曳下的长尾……

止水习惯用这些闪闪发光的记忆去装点来日黏稠且绵延的黑暗。