三月二十五日是菜菜子的生日，本该好好庆祝，但此时前线和后方的通信已经断了。

葵在商队的人脉传回的消息很不好，他们将战场形容为人间炼狱，尸体一车一车地往外运，火化、秘不发丧。

岸边葵无法忍受这个结果。杳无音信、生死不明的丈夫，对她来说和死了没什么区别。在这样饱受折磨的背景下，为菜菜子庆祝生日都是一种奢侈。

现在没人会举办生日派对，就算主人家有意，也凑不齐满室欢笑，还很有可能在兴头上突然想起离散的亲朋好友，不过是乐景哀情，徒添伤悲。

此外，菜菜子自己也没有吃蛋糕的心思。一周前，止水突然毫无预兆地消失了。有人说他是被送到战场上参战了，菜菜子不信。她和美咲一起去止水家求证，只看到形容枯槁的纱奈理。

记忆里的纱奈理总是发着光，像珍珠一样晶莹润泽。她是那么美丽温柔，花朵一般的人物，如今却枯萎了。菜菜子感到恐惧。

她们战战兢兢地问止水去哪了。美咲害怕纱奈理会歇斯底里地哭喊，但纱奈理只是红着眼眶蹲下，抚摸着美咲的脸颊，出神地看着她，声音轻得像自言自语：“他走了，我也不知道他在哪。也许很近，也许很远……”

纱奈理憔悴的面容让美咲心碎，但最让她在意的是纱奈理看她的眼神。温情脉脉、充满爱怜，又那么悲伤。直觉告诉她，纱奈理在通过她看另外一个人。是谁呢，是止水吗？

“好孩子，”纱奈理轻声道，“回去吧。照顾好自己。”

回去的路上，她们都失魂落魄，但谁都没哭。美咲怀疑菜菜子是震惊到忘记流泪了。

菜菜子不知道自己走在哪里，脚下的路好像软绵绵的，让她觉得很没力气。无言地走了很久，菜菜子终于恍惚地问：“止水会死吗？”

美咲现在回忆起止水，最先想到的是他的笑容，是那个争论朋友们掉进河里先救谁的夏天。

她从没想过止水会早夭。他可是承载着所有人的希望，是绝无仅有的天才，是宇智波的荣耀……

想到纱奈理空洞的眼睛，美咲打了个寒噤，对菜菜子说：“不会的。讨厌鬼通常会长命百岁。”

菜菜子想反驳说止水不是讨厌鬼，但是希望他活下来的期待占了上风。于是她在心里默默祈祷，如果止水是个真正的讨厌鬼就好了。

菜菜子生日这晚，昌枝做了一个蛋糕，只有她们四个人分着吃。岸边葵强颜欢笑，但连菜菜子都看得出来她的落寞。

菜菜子的每一个生日都是和爸爸妈妈一起过的，妈妈认识爸爸的时间比菜菜子久得多，所以妈妈肯定更加思念他。

这晚，洗漱上床之后，菜菜子辗转反侧。一种神奇的心灵感应驱使她掀开被子下床，去看看母亲在干什么。美咲理解她的心情，让菜菜子无需顾虑她，先处理好自己的事情。

下楼一看，灯果然亮着。岸边葵撑着头坐在餐桌上，旁边放着一个空了大半的酒瓶。

昌枝无言地坐在她对面。她劝慰过，但是有些情绪只能靠酒精抚平。这段日子葵心里积压的苦太多了。

“妈妈，藤乃阿姨。”

菜菜子走到她们身边，拉开椅子坐下。

昌枝叹气：“菜菜子，你应该在床上休息。”

菜菜子看着自顾自往杯子里倒酒的母亲，摇头说：“我睡不着。”

葵已经带了几分醉意。她并不避讳女儿的目光，仰头咽下杯中的液体，辛辣的酒水刺激得她咳嗽起来，眼角都泛起泪花。

菜菜子又担忧地叫了她一声。

葵就着朦胧的泪光看她，咕咕哝哝地说：“菜菜子，我的孩子……你做过最好的事，也就是给了我这个可爱的女儿。”

葵伸手抚摸着菜菜子的头，又醉醺醺地滑到她的脸上：“她还这么小呢。女儿不能没有父亲。忍者啊……忍者还是太危险了。菜菜子……”

岸边葵的动作越来越慢，力道也越来越轻，好像手下的是一件易碎的工艺品。

她呢喃道：“如果他死了，我带着你离开这里，好不好？别当什么忍者了，我们回家……回到我的世界里。”

菜菜子握住岸边葵的手，沉稳有力，热量从她的掌心源源不断地传到葵手里。

菜菜子加重力道，对母亲说：“爸爸不会死的，我也会继续当忍者。我会变得像爸爸一样强大，永远保护妈妈。”

菜菜子笨拙地为葵擦去泪水，继续说：“所以，妈妈不要害怕。”

葵把菜菜子搂到怀里，呜呜地哭着。

三月和四月是最艰难的时期，许多人都像葵一样忧虑，甚至彻夜难眠。书上说，黎明前的黑暗是最浓稠的，只要熬过去，就能看见光明。

宏观地看，这是真理。但具体到个人、具体到每家每户就说不清了。不是所有人都能幸运地看见曙光，不是所有人都能幸运地在光明里相拥而泣。

止水在这场旷日持久的战争里开启了写轮眼，这份号称最强的血继界限大大提高了他的存活概率。看得更清楚之后，他竟对敌人生出一些怜悯，因为他能准确地预见对手死去的模样。

其实止水向来是个爱干净的男孩，他会花很多时间洗去身上的血腥味，不愿看到衣物、甚至是皮肤上渗入别人的血液。但次数多了，他就习惯了。反正洗了也是白洗，战场上没有这么多时间给他浪费。

止水很少受伤，但他不可能每次都幸运地全身而退。四月的某一天，他带着背上一道狰狞的刀伤，血淋淋地回到了临时据点。自己的血和别人的血混在一起，已经分不清是谁的血在淌。

止水很难习惯伤痛。疼痛每时每刻刺激他，稍微动一下就痛得冷汗涔涔。失血过多让他的身体很冷。在这种情况下，他仍不得不跨越艰险的路途，迅速回到安全的后方。

在回到安全区后，止水紧绷的神经松弛下来。疼痛麻痹了身体，他拖着脚步前行，等有人来救助时终于扛不住，晕了过去。

等止水再醒过来的时候，他发现自己趴在床上，背后的伤被妥善处理，上半身赤裸，绷带从胸前绕到背后，包裹得严严实实。

他的第一反应是撑着自己从床上起来。

刚动弹了一下，他就听到一个孩子的声音说：“你不能动。”

“……”

止水怀疑自己幻听了。