“也不用太着急，船还没启程呢，我们还有时间慢慢想，”何永安说，“先去甲板上透透气吧，等船开动了再进舱。”

几人关上客舱门，来到甲板上。

还有人在往船上搬货，船体吃水越来越深，但也越来越稳。

一名书生模样的人提着一只木箱走上船，穿着一件旧襕衫，见余年几人看着他，他微微一笑，冲他们略一点头，便走进船尾的客舱里，不一会儿又走了出来，站在船头远眺。

又过了一盏茶时间，一名妇人带着一双儿女走了过来，被艄公拦住，艄公打量了她们一眼，说：“客舱已经满了，几位去别的船上问一问吧。”

妇人乞求道：“我问了好几艘船了，都满了，艄公，您能不能行行好，让我们在货舱里住着也行，只要能到南华府就行。”

“不行，货舱连窗户都没有，怪闷人的，不能住人。你们去那边码头的客船问问。”

妇人脸上流露出一丝窘迫的神情。

余年见母子三人衣着朴素，她猜想大约是客船花费高一些，而这客货两用船客舱条件不如客船，船费自然也便宜一些，她们大概是手头不宽裕，只能坐得起客货两用船，只是这种船留的客舱都比较少，一般也就两到四间，她留意了一下，这艘船对外开放的客舱只有三间，他们租了两间，那书生租了一间，剩下的房间，船上的人还要住。

船婆见母子三人皆是一副清瘦样儿，同为妇人，到底是心软一些，朝余年他们以及那书生站立的方向努努嘴，说：“三间客舱都被他们租了，大妹子，要不你去同他们商量商量，看能不能捎上你。”

那妇人朝余年望过来，似乎在斟酌着怎么开口，余年问几位同伴：“你们介意带上她们吗？”

宋福说：“一间客舱最多住3个成年人，小孩儿的话，也许可以多一个，只是不知道那位大嫂放不放心不跟孩子住一块儿。”

何永安与宋满也没什么不同意，只是看怎么安置罢了。

余年瞧了一眼甲板上的牛车，说：“也许，那里面也行？”

她走到那妇人和艄公面前，先问那妇人：“不知大嫂为什么要去南华府？那儿离这里可有七百里水路。”

妇人叹了口气，说：“不瞒姑娘，我们是去找孩子他爹的。他一年前外出做工，头先还每个月寄点家用回来，后面便音信全无，我一个人拉扯着两个孩子日子实在是难过，前些时候有乡亲跟我说在南华府见到他了，我这才带着孩子去找他。”

似乎怕余年不信，她又从怀里掏出几封信，说：“这是他之前寄过来的信。”

余年便相信了，又转头问艄公：“船家，我们那牛车的轮子已经固定好了，可以再麻烦一下，把轮子卸下来吗？”

“可以倒是可以，你们自己行吗？”

“可能还得请力夫帮帮忙。”

艄公突然会过意来了：“你们是想让他们住在牛车里？”

余年笑笑说：“牛车虽小，但能遮风挡雨，总比货舱要好，只是那两个轮子我看还是有一定风险，不如卸掉的好。”

艄公倒也爽快：“行，只要他们愿意住，我没什么好说的，只是这种拆卸车轮和再次固定牛车的费用得另算。”

“没问题。”余年一口答应，又问那妇人：“不知大嫂愿不愿意带着孩子住在牛车里。”

妇人连连点头：“当然愿意，多谢姑娘，多谢船家。”

艄公去喊力夫来帮忙卸车轮，力夫报价五十文，便开始拆卸。

卸下来的轮子宋福搬到自己住的客舱里去了，余年正要付钱，那妇人抢先数出一堆铜钱，向力夫递过去。

余年连忙挡开她，将自己的钱给了力夫，并催他们快走。

妇人又将钱捧到余年面前，余年摆摆手说：“大嫂，不用给我钱，我们这牛车空着也是空着，你们在里面住着也不妨事。”

“于你们是举手之劳，可对我们来说确实大恩情，姑娘，你就收下吧。”

余年看了看妇人坚决的态度，又看了看她身边的两个孩子——六七岁的女儿，两岁多左右的儿子，都是衣着陈旧，瘦弱不堪，心里顿生同情心，但想着若一文不收，这母亲恐怕难以心安，想到此，她便从妇人手里拿了十个铜板，将她的手推回去，说：“我只收十文钱，大嫂不必再多说了，你们住在这牛车里，牛车多了重量，反而更加稳定，我们也不用担心它滚到水里去了。”

妇人知道这话是用来安慰她的，感动之余，也不再执意给钱了，只连连道谢，背着两个大包袱，牵着两个孩子钻进了牛车里。

不一会儿她又出来了，问艄公船费多少钱，艄公见她一个女人家带两个孩子不容易，况且又没占用他的客舱，也不忍多要，就象征性地收了二十文钱。

这是绝对的低价了，再小再破的船都不会收这么少的钱，基本上相当于白白捎她们一程。

妇人感动得不得了，口里喃喃着：“遇到好人了，真是太谢谢你们了。”

两个孩子也奶声奶气地学着母亲的样子道谢。

接着，余年得知妇人名叫邱如慧，大女儿名叫万玉瑶，小儿子名叫万玉琦。

船婆提醒说：“好了，现在马上要启航了，河上风大，你们还是该贵客舱的回客舱，该进牛车的进牛车，小心吹风着凉。”