“岭南的花蛇……”祝南枝喃喃自语，转身在屋内缓缓踱步。

那小沙弥话虽这么说，可既然顾予衡当初能救下她，就说明世上还存在此种花蛇之毒。

思及此，祝南枝看向颓坐在床边的崔玉清。只见他转了半个头看向床尾，嘴唇匿在床帷投下的暗影中翕合，却什么也没说。

见此，祝南枝移开目光，对小沙弥道：“多谢小师父，敢问携小师父云游的是寺中哪位方丈，可否带我见他一面？”

小沙弥犹豫半天，支支吾吾正不知如何开口。这时，门外传来一阵脚步声。

步声齐整，至禅房门口遽然而止。

眼瞧着禅房的门被推开一线，锦衣华服登时入眼，崔玉清一愣怔，斜签着的身子噌的一下站直了，拱手对着门口道：“微臣见过娘娘。”

贺兰皇后半抬眼帘，由息筠扶着入内。一进屋，她便抬手掩着口唇，蹙眉望向床榻之人，示意身后婢女上前。

婢女高举着盘子，头埋在托盘下。只见朱漆托盘正中央孤零零地立着一只羊脂玉细颈瓶。

贺兰皇后拎起瓶子封口处坠的一缕朱红穗子。

那羊脂玉瓶离了托底的锦缎，只靠两根细红穗吊在半空，晃悠悠地打旋，如同一只被人扼颈的天鹅，来回摆荡，将坠未坠。

崔玉清见状，忙道：“娘娘，微臣已替侯爷把过脉，眼下正缺了一味药材，若没什么事，微臣便先行告退了。”

可他刚迈两步，便被息筠抬手拦下：“崔太医，娘娘便是专程来送这味药材的，还不速速谢恩？”

崔玉清低声道了句“是”，回到贺兰皇后身前，撩开前袍，跪道：“劳烦娘娘亲自跑一趟。”

小沙弥与祝南枝并肩侧立一旁，见此情状，自觉不便久留，于是双手合十，垂眼慢悠悠地说了句“阿弥陀佛”，又与贺兰皇后说了两句诸如“娘娘宽心，佛祖自会垂怜”的好话，随后便借口说慧觉方丈还寻他有事，欲请辞离去。

闻言，贺兰皇后目光微凝，拎着穗子的手在空中顿了片刻，方将瓶子握在手心，不冷不热地挥袖，允小沙弥退下。

祝南枝将这一切尽收眼底，内心不免有些惊诧。

她平日虽只有每逢大年小节才来上凤山寺一回，却也知道小沙弥提及的这位慧觉方丈。

空芸卿师乃大梁初建之际上任的凤山寺住持，在此之前的上一任住持，便是慧觉。

慧觉本禅定精深，可自从寺中僧人发现他常半夜独自起身，无来由地跪在院中槐树下啃食泥土，众人便认为他不宜再任寺中住持。

这是众人皆晓得的缘故。

可除此之外，关于慧觉的来历，祝南枝还从兰媖口中听说：慧觉方丈原出生行伍，是八年前随贺兰皇后从东吴军营中一路杀回来的侍卫之一。

传闻当年卫忠良临阵倒戈前，特遣了一批人护送贺兰皇后回大梁营地。护送的队伍共有十余人，最终只有慧觉一人血浸盔甲，提着剑的那只手，手臂拖着贺兰皇后，他双腿发颤地行至城门下，抬起另一只手叩响城门。

那日临阵前，大梁军上至将领，下至士兵，皆认为此战胜利无望。

由是黑云压城，大门紧闭，是这一下接一下的孱弱叩门声，敲醒了深埋心底的希望萌芽。

回朝后，慧觉没有领封受赏，而是悄然剃度，遁入深山古寺。当年护送贺兰皇后一事恍若一道疤痕留在心间，令他时而癫狂，时而清醒。

这般滋味，从前或许还有别人能感同身受。

而今，这世上怕是只有他一人能体会了……

眼见小沙弥的身影消失在门缝中，祝南枝回过神，转身对贺兰皇后道：“娘娘，崔太医一个人不方便，不如下官留在这照顾侯爷。”

“好啊，本宫正有此意。”

说罢，贺兰皇后屈指叩了下瓶身，吩咐息筠将药瓶递送至崔玉清手中。

只见崔玉清打开瓶盖闻了闻，随后眼神示意祝南枝上前，在贺兰皇后的注视下，替床榻上奄奄一息的南阳侯施针布药。

祝南枝双手捂着冰凉的玉瓶，趁着崔玉清施针的功夫，偷偷打量瓶中的液体。

玉瓶瓷白，瓷壁薄得近乎透光，隐约可见缠枝莲纹下，一滩黑色液体随着瓶身□□缓慢晃动。

“全让他服下去。”贺兰皇后忽然盯着祝南枝，道，“一滴也不许剩。”

“是。”

服药后，皇后立马派人收回玉瓶。

祝南枝乖巧地交还瓶子，识相道：“幸得娘娘相助，侯爷的脸色瞧着好多了。”