空气里的焦灰味浓了，混着铁锈和湿土的气味，贴在嗓子眼上散不掉。

褚宴清忽然停了一下，他站在楚昭宁身后两步远的位置，手电筒的光照着岩壁上一处纹路的交汇点，看了两秒。

“前面有断口。”他说。

楚昭宁走过去看了一眼，通道在前方大约十步远的地方有一处明显的断层，石壁从那里裂开，露出一条大约一人宽的缝隙，缝隙边缘参差，像被什么东西从里面撞开过。

缝隙里有气流涌出来，吹得她额前碎发晃了一下，气流里夹着更浓的焦灰味，还有一丝若有若无的温热。

“有人从这里过去过。”褚宴清说。

“多久以前？”

“不知道。”他用手电筒照着缝隙边缘的断口，断面上没有被风化磨圆的棱角，边缘锐利，“不太久。”

楚昭宁侧身挤进那道缝隙。

石壁刮着她的后背和胸口，她把双手收在身前，一点一点往前挪。走了大概十几步，缝隙忽然敞开了。

后面是一间比暗室更大的石室，穹顶高得多，手电筒的光照不到顶。

石室中央立着一根巨大的石柱，从地面一直延伸到穹顶的暗处。

石柱表面布满了纹路，暗红色的光从纹路里渗出来，把整根柱子照得像一根烧透了的炭芯。

石柱底部有一个约半人高的凹槽，凹槽里盘着一团东西，看不清形状，像是无数细小的丝线缠在一起，正在缓慢地蠕动。

楚昭宁站在石室入口处，没有往前迈步。

她口袋里的铜仪器开始发烫了，比之前任何一次都烫，隔着布料灼着她的大腿外侧。

她伸手进去把仪器掏出来，翻到底面看了一眼。

六条线，亮了四条。

“芯守者。”玄澈站在她身后，看着那根石柱，“这里就是回路中心。”

那团丝线忽然停了，所有的蠕动同时停下来，像被什么东西按住了。

然后凹槽里的丝线开始从中心向外翻涌，一层一层往外翻，像一朵花在极短的时间里枯萎又反向开放。

丝线的颜色从暗红变成了一种极深的、几乎发黑的紫。丝线翻到最外层的时候停住了，露出藏在里面的东西。

一颗头。

不大，比拳头大一圈，表面是灰白色的，没有五官，只有一个凹进去的坑。

坑的底部有一点暗红色的光在跳，频率很慢，一下，一下。

那颗头在凹槽里转了一下，把凹坑朝向楚昭宁的方向。坑底的光在看到她的时候猛地亮了一拍。

楚昭宁口袋里的铜仪器跟着震了一下，底面的五条线亮了，第六条线也在闪烁。

他们在被压制，怎么打？

“它认了。”玄澈的声音从她身后传来，“你的火，它闻到了。”

楚昭宁站在石室入口，掌心那道印记烫得几乎要烧起来。

她低头看了一眼，金光比刚才更亮了，亮得她看不太清掌纹。

“靳凛。”她偏头喊了一声。

靳凛靠在入口处的石壁上，脸色白得几乎透明。

他缠着布条的那只手腕垂在身侧，布条边缘有明显的顶痕，底下的红线已经蔓延到了手肘。

他听见她叫他，抬了一下头，动作比之前慢了半拍。

“还能撑多久？”她问。

靳凛没有回答，他靠着石壁往下滑了半寸，后背蹭着岩面，手电筒从另一只手里滑出来，磕在石面上，光柱歪了一个角度，照在天花板上，晃了一下才稳住。

褚宴清弯腰把他的手电筒捡起来，递给他。靳凛接过的时候手指碰到了褚宴清的手背，褚宴清感觉到他的指尖是凉的，比鬼气还凉。

楚昭宁把视线从靳凛身上收回来。

那颗灰白色的头一动不动地朝着她，坑底的暗红色光一跳一跳的，和她的心跳在同一个频率上。

玄澈翻开册子，手指点在某一页上。

那页上除了“芯守者，非生非死，以焰为食”这一行，下面还有半句话，被墨水涂掉了，涂得很厚，几乎透到纸背。

“涂掉的是什么？”楚昭宁问。

玄澈把册子合上。“不知道，涂得太厚了，看不清。”

石柱里的暗红光忽然亮了一拍。楚昭宁低头看了一眼自己的掌心，印记上的金光和石柱上的暗红光在同一个节拍上跳。

她感觉到心口那个空洞里有什么东西在翻，很慢，但确实在动。

那颗灰白色的头忽然从凹槽里升起来，丝线脖子一节一节往上撑，撑到大约半人高的时候停了。

凹坑里的暗红光忽然熄了，灭了整整三拍。

然后它重新亮起来，比之前更亮，照亮了凹坑深处一道极细的裂缝。

那道裂缝在扩大，像一张嘴正在慢慢张开。裂缝深处有光渗出来，和楚昭宁掌心那道印记的光是同一种金色。