玄澈站在两辆车中间，把书包卸下来搁在引擎盖上，翻开册子对着车灯的光又看了一眼那页被涂掉的字。

他看了几秒，合上册子，摇了摇头。

“还是看不清。”他说。

楚昭宁把水壶递给他，他接过去喝了一口，拧上盖子放在引擎盖上。

靳凛靠在面包车后座上，眼睛闭着，呼吸比平时重。

苏子瑜从后视镜里瞥了他一眼，没说什么。

褚宴清站在两辆车外围，面朝来时的山路。

他看了好一会儿，然后走回来，停在楚昭宁旁边。

“那排脚印，”他说，“往山上走的，和咱们走的不是同一条路。”

楚昭宁偏头看他。

“从西边的坡绕上去的。比咱们的路远，但坡度缓。”褚宴清说，“草倒的方向还没完全弹回来，走的时间离咱们不远。可能比咱们早上山一两天。”

“一两天前有人上了九回岭。”楚昭宁说。

“嗯。”

她没有接话，攥了攥拳头，掌心一阵细密的酸麻，像冻久了刚缓过来的那种。

“走吧。”她拉开车门坐进副驾，“回去再说。”

苏子瑜发动了车，面包车在土路上颠了两下才拐上碎石路。

玄澈开着靳凛那辆深灰色的车跟在后面，车灯照亮了前车的尾灯。

两束光在坑洼的路面上晃来晃去，像两根在暗处张牙舞爪的触角。

车开了几分钟，楚昭宁把车窗降下来一条缝。

夜风灌进来，带着山野的草腥气，把她后脖子上的汗吹凉了。

她靠在椅背上，看着窗外那些往后退的树影和山脊轮廓。

“那一两天前上山的人，”苏子瑜忽然开口，声音不大，像在自言自语，“是来找什么的？”

楚昭宁没有回答。

她想起通道断口处那些锐利的棱角，想起石柱旁边那道被什么东西撞开的裂缝，想起芯守者凹坑里那道和她的火同色的金光。

那个人走的是西坡，绕开了正面的阵纹入口，从侧面上去的。

他可能知道九回岭下面有什么，也可能只是在找别的路。

车开上县道之后路面平了，引擎声稳下来，车厢里安静了很久。

靳凛在后座靠着车窗睡过去了，呼吸慢慢变匀。

褚宴清坐在另一边，眼睛睁着，看着窗外的夜色，手电筒搁在膝盖上，没有开。

楚昭宁把掌心摊开放在腿上，那层铜色的印记在仪表盘微弱的背光里几乎看不见。

回到城里的时候天边已经有了第一层灰白色的亮，路灯还亮着，但路上开始有早起的环卫工在扫街。

苏子瑜把车停在城西客运站旁边，楚昭宁下了车，回头看那辆深灰色的车也靠边停下了。靳凛从后座下来，站定之后看了她一眼。

“册子我拿回去，”他说，“明天给你消息。”

“你先回去睡觉，”楚昭宁说，“脸色跟纸一样。”

靳凛没有反驳，点了下头，转身走回自己那辆车，拉开车门坐进去，发动引擎，车灯亮了一下，拐上了主路。

玄澈背着书包从面包车旁边走过来，站在楚昭宁面前。

他的头发比平时散了一些，几缕碎发垂在额前，遮住了半边眉骨。

“那个涂掉的半句话，”他说，“我回去再试试别的方法。”

“嗯。”

他转身走了。

楚昭宁看着他的背影消失在路口拐角，然后转向褚宴清。

他还站在面包车旁边，两只手插在口袋里，半边肩膀靠着车门。

“你也回去。”

褚宴清看了她一眼，没有动。

“我到家给你发消息。”她说。

他点了下头，从车门旁边直起身，沿着那条开始有早班行人经过的街道走了。

影子被路灯拉得很长，走几步就缩一下，再拉长，缩一下。

苏子瑜从驾驶座上探出头，冲她摆了摆手。楚昭宁摆了摆手回应，转身往自己住的方向走。

走了两条街之后她拐进巷口，掏钥匙开门的时候手有点抖。

她低头看了一眼自己的手，掌心里那道印记不知道什么时候又亮了一点，很淡，铜色的表面浮着一层极薄的金色。

她把钥匙拧了一圈，门开了。屋里还是昨天走之前的样子，窗帘拉着，床头柜上的打火机安安静静地搁在那里。

她走过去把打火机拿起来握了一下，金属壳还是凉的，没有温度。

她把打火机放回去，躺到床上。天花板上的水渍还是那个形状，一只收了翅膀的鸟。