只在最后才不经意地伸出脚尖垫过一瞬，略微削去了骤然摔下的势头，让须弋鹿得以安然无恙地倒在柔软的毛毯中。

“谁给你的胆量，让你胆敢欺骗你的父亲？”他居高临下地看着躺在地毯上的须弋鹿，分明是如同照镜的脸庞，神情却……

有趣极了。

尤其是掺着水光的蓝眸中明晃晃的不可置信，竟与昔日故人像足了十分。

“小鹿，过来。”他迅速又变了一张面孔，温柔地唤着，“坐到我旁边来。”

须弋鹿没有动，只是惊惶地看着他。

随着孩童眼中始终未变的惧怕，须艽那张明艳美丽的脸上，神色从温柔逐渐化作阴冷，他正想开口再说什么，便听车外传来橘的声音。

“王上，天子遣使者来迎，是否允其入见？”

他们现下仍在道中，早晨才刚离了南阳城，如今正值午后，距离当今天子治下尚有一段距离。

——虽然作为洛朝的藩国，按理说南国在北部其实并无真正的边境。但是多年来，历代南王和天子之间，皆以南阳城东北边的“风口”划疆而治。

此口名为“方城”，由此出发前往中原乃至关中，无需穿越秦岭，亦不必远走蜀道，为南国北上之通途。然其是为伏牛山与桐柏山两道山脉之间的隘口，易守难攻，赫然为天下九塞之一。

自南国受封起双方即默认以此关隘为界，不过这座关口本身，实则并无明确归属。只是近年来，因屡出雄主，大多数时间方城被掌握在南国手中。

然而橘此时所言，天子使者突兀出现在南国境内、他的面前……

须艽本就因须弋鹿而不悦的神情更是沉郁几分：“去寻处便宜之地驻扎，待寡人修整后再接见天使。”

暂且无暇追究方城出了什么问题，马车不久后停在了一处空旷的河岸边。南王先是出声唤侍女来为自己与世子梳洗，随后抓起仍旧躺着的须弋鹿的领口，将他拎到身旁坐下。

“听话些。稍后不论来人说什么，都莫要开口。”他低声叮嘱道，目光注视着须弋鹿双眼，直到对方微微点头。

车帘在侍女入内时掀开一道缝隙，橘倚靠在车前的身影顺势映进南王视野。而不远处是由数匹神骏所组成的马队，骑士们个个身披甲胄，为首者即便看不清面貌，也仍旧堪称器宇轩昂。

只是车队分明已经停止行进，对方却无一人下马。

这是洛栾派人来给他下马威了，南王唇边露出一抹冷笑。

“橘。”他索性改了主意，吩咐道，“安营扎寨，今日我们便宿在这里。”

“无论有什么饮食，都去为我们的使者大人奉上一份，莫让诸位贵客远道而来却空着肚子。营帐便不必准备了，天子恐怕还等着他们复命。”

“至于什么时候接见使者……”南王发出低低的笑声，“便说世子得了热病，寡人心急如焚，无意旁骛，几欲返程便是。”