黑狗长得凶恶，体型大到几乎能把她一口吞了。
它龇着獠牙，朝她低吼，混着腐肉气息的恶臭热风喷到她的脸上，其间还夹杂着几滴涎水。
姜辽藏身石后，瞧不见小丫头的表情，只能听到她语无伦次地念叨：“狗……狗哥，我身上都没二两肉，不好吃……要不你往那小庙里走，那边有个大个子，他身上的肉肯定比我香……”
大黑狗自然不理会她的胡言乱语，鼻子抽动着，凑近她的手，深深嗅了嗅，随即高声狂吠起来，一声比一声大，一声比一声急。
响应这阵吠叫的，是不远处的逐渐逼近的脚步声。
“快！在这边！”
视线中出现两道黑影，正迅速向她这里奔来，甪端绣纹在幽暗中时隐时现。
祓厄司的人追来了。
盒子里的东西还在石洞里，自己不能离开，若贸然现身，也不稳妥。
权宜之下，姜辽压下出手的冲动，借着灌木的掩护，悄然换到斜上方一株老树后。
此处地势略高，树身粗壮，枝干横斜，既可藏身，又能将下方的动静尽收眼底。
小丫头看见来人，挣扎着想逃跑，腿软得根本站不起来，只能用手撑着地面，慢慢往后挪腾。
黑狗低嚎着，涎水滴落到她的手背上，姜辽几乎能想象到小丫头惊惧且嫌恶的表情。
祓厄司的两人很快便到了她面前。
二者皆是普通刀吏装扮，其中一人上前半步，居高临下盯着小丫头：“祓厄司查案。身上藏着什么，速速交来。”
“大人，我……我就是个路过的叫花子，身上哪里有什么东西……”小丫头哆嗦着，极力压抑着哭腔。
“乌镝从未出错，你身上有宝物的气味。否则，它不会乱叫。”另一人道，声音稍年轻些，“你最好老实些，我们或许还能饶你不死。”
说话间，那唤作乌镝的黑犬摇着尾巴跑回年轻刀吏身边，咬着他的衣摆往那块巨石处拖拽。前爪刨着石洞下的土，喉间发出急促的低吠。
洞口太小，黑狗进不去，人更进不去。年轻刀吏蹲在洞前，将佩刀从边缘探入，勾出几样物什。
咬断的麻绳、打开的木匣、摔坏的锦盒。锦盒底部正是大内禁库的款识。
姜辽的目光在那堆物件上来回扫视几番，疑惑骤生。
年轻刀吏已将洞内探了个遍，可那被小丫头取出的薄衫，为何没被搜到？
“呵，胆儿真肥，敢进宫里偷宝贝。”年轻刀吏将锦盒举到阿黍面前，指尖敲了敲盒底的款识，语气骤然冷了几分，“里面的东西呢？”
“东……东西？什么东西？”小丫头愣了愣神，挠挠后背，硬着头皮，磕磕巴巴辩解道，“大人，我……我承认我手脚有点不干净。我看这个盒子漂亮，又被丢在路边没人要，就把它偷偷拿走了。可是，我偷来它就是空的呀……我发誓，我要是骗人，就……”
“和她废什么话。”另一人打断她的话，不耐烦道，“送到施大人面前，让那姓蒲的去查。”
“大人，求求你们了……”
小丫头听了这话，身体猛地一颤。看样子，她很清楚被带走后是什么下场。她“扑通”跪到地上，哐哐磕了几个头，便开始声泪俱下地求情。
“我知错了……我真的知错了，我不该偷东西……我以后再也不偷东西了！我从小没爹没娘，只是想吃口饱饭，求大人们高抬贵手，放我一条生路吧……”
“吵死了。”
年轻刀吏一脚踹翻小丫头，取出麻绳，俯身要捆她。
刚动手，余光里忽闪过一道白影，不及他反应过来，手背一阵钻心剧痛。
一枚灰白色碎片状的锐器穿透了他的手掌。
漆黑手套上看不出血色，可痛感却迅速传遍整条手臂，麻绳不由从手中滑落。
他尚未叫出声，背后的乌镝先发出凄厉嚎叫。
年轻刀吏回头的一瞬，恰看见同样的灰白锐器从同伴的脖颈处飞出，带出一片血雾，染了红的锋利边缘从他耳边呼啸而过，割破他的兜帽，最终扎在不远处的树干内。
同伴朝他伸出手，却只发出“嗬嗬”的气声，随即直挺挺栽倒。
“谁在这儿？”年轻刀吏忍着痛，拔出佩刀，厉声喝问，“暗器伤人算什么本事，有种就出来！”
回答他的，是一道从天而降的黑色身影。帷帽遮面，身份不明，但观其身形颀长，衣着利落，宽肩劲腰，便知是个练家子。
姜辽手握匕首，直冲这祓厄司刀吏面门。
胖子的半截骨刃已被他折为两段，当作暗器刺向那两个祓厄司，眼下只剩这防身的匕首能勉强一用。
年轻刀吏仓促后撤躲避，刀锋削下衣袍一角。不及他站稳脚步，第二次攻击已至身前，他连忙挥刀格挡。
匕首撞上长刀，竟丝毫不占下风，“当啷”一声，年轻刀吏被震得接连倒退几步。
“我就知道，一个牙没长齐的小丫头怎么可能窃得秘宝。你才是真正的贼人！”
说罢，年轻刀吏卯足劲弹开匕首，口中吹哨。
乌镝应声吠叫，奋起一跃，张开口咬向姜辽持刀的手臂。姜辽反手将匕首刺向扑来的恶犬，只听得“噗呲”闷响，血淅淅沥沥淋到姜辽手臂上，黑狗不再动弹，很快化作一片黑烟消散。
乌镝的扑击虽未伤及姜辽，却为年轻刀吏争取了片刻时间。
趁着这当儿，他跑至空处，从腰间佩囊中摸出一管竹筒，朝地上用力一掷。
竹筒裂开，尖锐的哨音破空而起，一星光点直冲天际，随即空中炸开醒目的猩红。红光悬于林梢，久久未散。
“我已放出信号，他们很快就到，你跑不掉的。”年轻刀吏冷笑一声，“敢袭击祓厄司，你的下场……会很惨。”
“也许吧，但你是看不到了。”
姜辽风轻云淡道，说话间再次逼近对方，知晓追兵将至，他决心速战速决。