沈砚抬手往下压了压，声音清亮得像敲在河面上的冰：“我今天不说别的，就给大家算一笔账。这次修清江浦河道，朝廷拨下来的工钱是每人二两白银，口粮是每人三斗糙米，一千二百个河工，总共是白银两千四百两，糙米三百六十石。”

他翻开手里的账本，指尖划过密密麻麻的名字，声音一个字一个字地砸在所有人耳朵里：“第一笔，被总漕王崇贪了八百两，糙米一百二十石，用来给他的小妾过生日；第二笔，被管河工的千户贪了七百两，糙米九十石，拿去淮安城里的赌场输光了；第三笔，被下面的差役分了五百两，糙米八十石，剩下的四百两白银，七十石糙米，被人藏在了漕运司的库房里，根本就没打算发给你们。”

整个现场鸦雀无声，所有河工都傻了。

他们只知道朝廷拖欠工钱，却从来不知道，自己卖命换来的血汗钱，被一层层贪掉了这么多。

“我爹当年修河的时候，跟你们一样，在泥水里泡了三个月，最后一两银子都没拿到，活活累死在河道里。”沈砚的声音微微发颤，他掀开自己的袖口，露出胳膊上当年在河工棚里被划伤的旧疤。

“这里，是当年我做河工时，被划伤的伤痕！”

“我沈砚今天在这里向你们保证，这些被贪掉的钱，我和陆御史一定会一分不少地从那些贪官家里抄出来，连本带息发到你们每个人手里。”

他转头示意小吏，转身从台阶后面拖出来两个大木箱子。

“哗啦”一声打开。

里面整整齐齐码着白花花的银子，还有一袋袋装好的糙米。

这是他当了三年文书攒下来的全部俸银，加上陆淮从自己的差旅费里拿出来的钱，凑出来的四百两现银，还有提前从官仓里调出来的七十石糙米。

“今天，先把剩下没被贪的这部分，当场发给大家。”沈砚拿起一个银锭，高高举起来，“每个人先领三百文钱，一斗米，剩下的欠你们的工钱，十天之内，我沈砚亲自送到你们家里，少一文，你们就来漕运司拆了我的牌子！”

人群瞬间爆发出一阵震天的欢呼。

刚才还满肚子火气的河工，看着台阶上白花花的银子，所有的愤怒都化成了热泪，没有人再想着冲击衙门，所有人都排起了长队，挨个上前领工钱。

躲在人群里的几个眼线看见局面彻底稳不住了，脸色瞬间白得像糊窗的棉纸，转身就要往人群外溜，刚要跑，就被早就盯上他们的锦衣卫按在了地上。

短刀从他们的袖子里掉出来，当场人赃并获。

陆淮走到台阶上，看着沈砚胳膊上的旧疤，又看了一眼排着长队领工钱的河工，悬了整整半天的心，终于落回了肚子里。

他刚才在巷口的时候，手心全是汗，只要沈砚刚才有半句话说不对，今天就是血流成河的局面。

太阳升到头顶的时候，最后一个河工领完了米，对着沈砚深深鞠了一躬，带着人安安静静地散了。

刚才还乌泱泱堵满人的衙门口，现在只剩下地上散落的几块砖头，证明刚才那场差点酿成大祸的民变，真的发生过。

沈砚站在台阶上，浑身的衣服都被冷汗浸透了，风一吹，忍不住打了个寒颤。他刚才站在最高处的时候，能清清楚楚看见人群里那几把亮闪闪的短刀，只要他说错一个字，那些刀立刻就会捅进他的胸口。

“你不要命了？”陆淮扔给他一壶热酒，语气里带着点后怕的责备。

沈砚接过酒，喝了一大口，暖意在肚子里散开。他看着远处河工们扛着米往家走的背影，轻声说：“我要是怕了，他们今天就真的反了。严党想借河工的刀杀我们，我偏不让他们得逞。”

陆淮看着他被朝阳照亮的侧脸，突然笑了。

他以前总觉得，沈砚只是个古板的文书，固执又刚直，只会对着账册算账，今天才知道，这个人站在千人群里的时候，比任何武将都要稳，比任何御史都要敢说话，比任何官员要通透。

经此一役，整个淮安城的百姓，都知道了新来的陆御史和沈文书，是真的给河工做主的好人。那些藏在暗处的严党眼线，彻底成了过街老鼠，连半分挑唆人心的机会都没有了。

可两人都清楚，这只是严党狗急跳墙的开始。他们在淮安的布局接连破产，接下来，严嵩肯定会使出最狠的杀招。

漕河的水面上，风越来越急，一场能掀翻整条船的大浪，已经在看不见的地方，悄悄涌了过来……